LOUIS VEUILLOT

Célèbre comme directeur du journal l'Univers, Veuillot est un de nos écrivains les plus solides et les plus variés. Dégagées des polémiques qui les ont inspirées, quelques-unes de ses pages méritent toujours d'être citées. [Littérature, p. 85i.)

Maître Aspic (1848).

Maître Aspic vient en poste à Chignac, plaider un procès qu'il sait qu'il perdra. Ses clients aussi savent que le procès sera perdu: ce n'est pas pour le gagner qu'ils ont largement payé cet avocat célèbre. Ils sont riches, et ils veulent principalement faire injurier leur partie'. Cohue de curieux dans le prétoire; la ville entière est là: derrière les juges, cinquante femmes du premier rang sont attentives, cinquante langues aiguës vont s'inil»iber des plus corrosifs venins delà médisance. On lit déjà l'inquiétude sur le visage de ces malheureux qui ont pour eux l'équité le droit, et même les juges, mais qui n'ont pas maître Aspic, qui gagneront leur procès, mais qui perdront leur honneur. On appelle la cause. Maître Aspic commence; il s'anime, il s'échauffe, il est en colère, il s'enivre de sa colère ; le voilà monté, le voilà superbe. Non-seulement il veut gagner en conscience son argent, il veut encore soutenir sa belle réputation. Durant deux heures il tient la partie adverse sous le coup de cette parole insolente qui se permet tout, même à Paris. Il persifle, il vilipende, il meurtrit, il broie ; c'est un massacre. L'auditoire frémit, frissonne, éclate de rire. Un dernier coup lui atteint une fd^re du cœur encore épargnée ; une injure, s'il se peut, plus poignante, une calomnie plus atroce: l'enthousiasme crève; on applaudit malgré les juges, tentés d'applaudir eux-mêmes, l'avocat tombe sur son banc et s'essuie le front: il a fini. Voilà pour un an, pour dix ans l'infortuné plaideur devenu la fable de ses

1. Partie, dans le langage du droit signilie la /)rir;/e adverse.

concitoyens. Maître Aspic, applaudi, admiré, touche une jolie somnu', soupe en cérémonie chez le préfet ou chez le maire, dit que ses clients sont injustes, fait sa cause plus mauvaise encore quelle n'était, rend à huis clos justice au pauvre diable qu'il a diffamé en plein tribunal, et reprend la poste, fort content de ro[iinion qu'il laisse de lui à ces gens de proviace.

{Les Libres Penseurs, II, XIX.) Lethielleux, éditeur.

Deux frères (1848;.

J'avais cinq ans, lorscjue Dieu, songeant aux besoins futurs de ma vie et de mon àme, me donna un frère. La plus ancienne joie dont je me souviens fut de voir ce beau jietit frère endormi dans son berceau. Dès qu'il put marcher, je devins son i)rotecteur; dès qu'il put parler, il me consola, car l'affliction et la douleur n'épargnèrent point mes jeunes ans. Que de jours sombres changés en jours d'allégresse parce que cet enfant m'a aimé ! Due d'heures pénibles, i)leines de mauvais conseils et j)romises au mal, ont été abrégées par sa présence, et terminées innocemment dans les douces fêtes du cœur ! Nous jallions ensemble à l'école; nous revenions ensemble au logis; le matin, je portais le panier, parce que nos provisions le rendaient plus lourd; c'était lui qui le portait le soir. Toujours nous faisions cause commune. Je ne le laissais point insulter; et lui, quand j'avais quelque affaire, sans s'informer du sujet de la querelle, sans considérer ni la taille ni le nombre de mes ennemis, il m'ai>portait résolument le secours de ses petits poings, et je. devenais à la fois accommodant et redoutable, tant je tremblais qu'il n'attrapât des coups dans la bagarre. Certes, je n'ai pas subi une punition qui ne l'ait indigné comme une grande injustice. Si j'étais au pain sec. il savait bien me garder la moitié de ses noix, et la moitié de sa moitié de pomme.