DÉBUT DU XI 11^ SIÈCLE VILLEHARDOUIN
Geoffroy de Villehardoum, maréchal de Champagne, a raconté la quatrième croisade (i 198-1207), dont il fut un des chefs. Ses Mémoires sont l'œuvre d'un soldat, mais aussi d'un avocat, qui, sous son apparente naïveté, présente les faits d'une manière favorable à son parti. (Littérature, pp. 139-143.1
Les ambassadenrs des croisés à Venise.
Il s'agit ici des négociations entamées par Villehardouin au nom du comte de Champagne, et par Conon de Béthune au nom du comte de Flandre, Beaudouin IX, avec les Vénitiens.
L'eiidemain al tiers jor\ manda li dux-, quimolt ére'^ saines et proz *, son grant conseil ; et li conseils ère de quarante homes des plus sages de la terre. Et il, par son sens et par son engin ^, que il avoit niolt cler et molt bon, les niist en ^ ce que il le loérent et voldrent. Ensi les niist, puis cent, puis deus cenz, puis mil, tant que tuit le creanlérent^ et le loérent. Puis en assembla ensemble bien dis mille en la chapèle de Saint Marc, la plus bêle qui soit ; et si lor dist que il oïssent ** messe del Saint Esprit, et priassent Dieu que il les conseillast de '' la requeste as messages ^'^ que il lor avoient faite. Ei il si firent molt volentiers.
Quant la messe l"u dite, li dux manda aus messages, que il requeïssent ^* a tôt le pueple humblement que il
1. Endemain {in-de-mnne). L'endemain est la forme logique ; /<.'
.'(■'1 Icmain, \a forme aciuellc, csl absurde. Z- Li dux (dux], le
ilie-f; c'est le doge de Venise, Henri Dandolo. 3. Ere ;eral). était.
4 Proz ipnulens), sas;e, lira\e(cf. [)rndlioninic) . 5. Engin (ini/c-
'H/imK lial)ilelè. 6- Les mist en. les amena à ce que. 7. Créan-
térent, lui donnèrent créance, auturisalion. 8- Ùïssent[(iudissenrj,
■ iiUndissenl. 9. De, au sujet de. 10- As messages. au.\ mes-
-.imTs (cas rég. filuriel; - on verra pins loin le cas sujet du ]iluriel, -:ins .s, /(' messafie). Le même mot signifiait message et messager. Ces iiessagers sont ici des ambassadeurs. 11. iSequeïssent, qu'ils
volsissent que cole convenanre fusf l'aile ''. I.t message vindrcnl cl mosfier ^K Moll furent esgardéde niiiinlespciiz, qui nés avoient aine mais \(.'uz ".
JofTrois de Vile-Hardouiii, li mareschaus '^de Champaigne, mouslra la pai-olr '" par l'acorL et par la volonté as autres niossap'^. et Inr disl : « Sei^^nor. li haron de Franco li plus hall cl li plus pot'sleTf '' nos onl a vos envoie/ ; si vos crient merci, que il vos preigne i»itit' de .Ierusal«^m tpii est en servage de Turs, que vos por t)ieu voilliez loi- «-«Mnpaignicr a la honle de Jesu-Crisl vengier "*. Kl por ce vos i ont eslis, ipie il séveni que nule geni n'ont si grani |jooir, (pii sor mer sinenl, iMime v«»s et la vostre gcnl. til nos cnuiandérent que nos vos en chaïssiens as piez '■' cl que nos n'en levasisiens jiisqu- tant que vos avriez (droii- que vosavrii'z pitii* de la T' i .■ siiinte d'oui re-mer. »
Maintenant li six m^^s;lg»• .s'agcntiillcnl a lor piez mull plorant ; et li (lux et luit li autre s'escrevèrrni -'^ a ploi-j'i'de la pitié, et s'escriéienl luit a une voiz, et tendirent \i>\mains en hait, et distrenl : <^ N<is lolrions. nos l'olrion'^ ! * Enqui ot si grant bruit l't si grant noise *', que il semi>la que terre f(mdist.
l£t quant cèle granI noixt- rt-mest et cèle granz |iitiez (que onques [dus granz m- vit nus hom , li hons dux de Venise, qui molt ère sages et proz, monta el leteri ** el parla au ptu'ple et loi- disl : « Seignoi-, veez j'onitr que Diex vos a laite, que la meilloi- genl de! monde onl guerpi tote l'autre geid -'. et onl requis vosire ccunpaignie de si halte chose ensemble faire l'on de la re>cossei Nostre Seignor -'. » **
«lemandassent.. 12. Coavenance. liaMo. 13. Mostier rtoitr*
/eniim.moMlier. moiiasléie. 14Nes.niles; - aincmais.j'
15. Li marescbaus, cns sujol sini;ulier. — 16 Moustra parole, prit la parole ei> public. — ^ 17. Poèsteïf dim.- .lo / puissants. — 18. Coiislniiscz : ù i>nar^ itnger /.i lionle <if J<.-u.- u v.sf. — — 19. Nos chaïssiens as piez. <|ue nous' tombiMn> à >os pieds. — -.
