ALFRED

Lorsque sous des sapins pareils à ceux des Landes,

Nous avons aperçu les grands ongles marques

Par les loups voyageurs que nous avions traques.

Nous avons écouté, retenant notre haleine.

Et le pas suspendu. — Ni le bois ni la plaine

Ne poussaient un soupir dans les airs ; seulement

La girouette en deuil criait au firmament;

Car le vent, élevé bien au-dessus des terres.

N'effleurait de ses pieds que les tours solitaires;

Et les chênes d'en bas, contre les rocs penchés,

Sur leurs coudes semblaient endormis et couchés

Rien ne bruissait donc, lorsque, baissant la tète.

Le plus vieux des chasseurs qui s'étaient mis en quéle

A regardé le sable en s'y couchant ; bientôt,

Lui que jamais ici l'on ne vit en défaut,

A déclaré tout bas que ces marques récentes

Annonçaient la démarche et les griffes puissantes

De deux grands loups-cerviers et de deux louveteaux.

Nous avons tous alors préparé nos couteaux.

Et, cachant nos fusils et leurs lueurs trop blanches,

Nous allons pas à pas, en écartant les branches.

Tro:V5 s'arrêtent, et moi, cherchant ce qu'ils voyaient,

J'aperçois tout à coup deux yeux qui flamboyaient,

Et je vois au delà quatre formes légères

Qui dansaient sous la lune au milieu des bruyères.

Comme font chaque jour, à grand bruit sous nos yeux

Quand le maître revient, les lévriers joyeux.

Leur forme était semblable et semblable la danse ;

Mais les enfants du loup se jouaient en silence.

Sachant bien qu'à deux pas, ne dormant qu'à demi,

Se couche dans ses murs l'homme leur ennemi.

Le père était debout, et plus loin contre un arbre.

Sa loiive reposait comme celle de marbre

Qu'adoraient les Romains, et dont les flancs velus

Couvraient les demi-dieux Rémus et Romulus.

Le loup vient et s'assied, les deux jambes dressées

Par leurs ongles crochus dans le sable enfoncées

Il s'est jugé perdu, puisqu'il était surpris,

?a retraite coupée et tous ses chemins pris ;

Alors il a saisi, dans sa gueule brûlante,

Du chien le plus hardi la gorge pantelante,

Et n'a pas desserré ses mâchoires de fer,

Malgré nos coups de feu qui traversaient sa chair

Et nos couteaux aigus qui, comme des tenailles.

Se croisaient en plongeant dans ses larges entrailles.

Jusqu'au dernier moment où le chien étranglé,

Mort longtemps avant lui, sous ses pieds a roulé.

Le loup le quitte alors et puis il nous regarde.

Les couteaux lui restaient au flanc jusqu'à la garde,

Le clouaient au gazon tout baigné dans son sang;

Nos fusils l'entouraient en sinistre croissant.

Il nous regarde encore, ensuite il se recouche,

Tout en léchant le sang répandu sur sa bouche,

Et, sans daigner savoir comment il a péri,

Refermant ses grands yeux, meurt sans jeter un cri.