GEORGE SAND

inventions manquent souvent de naturel et de vérité ; ses personnages ont quelquefois le tort d'être créés pour incarner une Itièso ou même un sophisme, mais son style est beau ; et même un bon juge, M. Nisard, met George Sand au premier rang comme écrivain i. La postérité, sans la placer tout à fait si haut, saura tirer de cette œuvre trop vaste une fleur exauise, un choix délicat.

Les laboureurs.

(Extrait de la Mahb au diable, 1848.)

Je marchais sur la lisière d'un champ que des paysans étaient en train de préparer pour la semaille prochaine. Le paysage était vaste et encadrait de grandes lignes de verdure, un peu rougie aux approches de l'automne, ce large terrain d'un brun vigoureux, où des pluies récentes avaient laissé, dans quelques sillons, des lignes d'eau que le soleil faisait briller comme de minces filets d'argent. La journée était claire et tiède, et la terre, fraîchement ouverte par le tranchant des charrues, exhalait une vapeur légère. Dans le haut du champ, un vieillard poussait gravement son areau^ de forme antique, traîné par deux bœufs tranquilles, à la robe d'un jaune pâle, véritables patriarches de la prairie, hauts de taille, un peu maigres, les cornes longues et rabattues, de ces vieux travailleurs qu'une longue habitude a rendus frères, comme on les appelle dans nos campagnes, et qui, privés l'un de l'autre, se refusent au travail avec un nouveau compagnon et se laissent mourir de chagrin. Les gens qui ne connaissent pas la campagne taxent de fable l'amitié du bœuf pour son camarade d'attelage. Qu'ils viennent voir au fond de l'étable un pauvre animal maigre, exténué, battant de sa queue inquiète ses flancs décharnés, soufflant avec effroi et dédain sur la nourriture qu'on lui présente, les yeux toujours tournés vers la porte et grattant du pied la place

1. « Une femme célèbre à qui, du coasealement de tous les yrais écrivains déco temps, appartient la première place depuis aue Chateaubriand a cessé de roccuper.» [Histoire de la littérature française, t. IV, p. 477).