ANTOINE HOUDART DE LA MOTTE

La Motte, né à Paris en 1672, fut un homme de beaucoup d'esprit qui eut le tort de s'attaquer aux œuvres de génie et se rendit ainsi ridicule. Dans la célèbre querelle qui divisait les partisans des anciens et ceux des modernes, il se déclara hautement pour les modernes et mena la campagne contre Homère, dont il s'avisa de refaire VIliade ^onr mieux accuser les défauts de l'original. La Motte s'essaya dans tous les genres : il fit des odes, une tragédie qui arracha des larmes, Inès de Castro (1723). des comédies, des fables. Sa prose vaut mieux que ses vers, elle est aisée, élégante, souvent spirituelle; presque partout ses vers sont secs, décolorés, prosaïques. Nous avons trouvé toutefois une assez belle page dans la tragédie oubliée des Machabées, jouée en 1721. (Voy. nos Leçons de liUcrature française, t. II, p. 143.)

La mère das Machabées.

(Autiochus raconte le8 maux qu'il a fait subir aux adorateurs ùo Dieu, il insulte et défie les Juifs quiresteut fidèles à leur cuite. La mère des Machabées lui répond.)

Non, tu n'as pas vaincu, mais nous avons péché. Sous ta propre fureur le Seigneur s'est ca-. hé.

C'est lui qui, pour punir des enfants indociles, Embrase par tes mains ses autels et nos villes: Et las de nos mépris, c'est lui qui par ta voix Aux prévaricateurs redemande ses lois.

Nos prophètes nous ont annoncé nos disgrâces Le tonnerre vengeur confirmait leurs menaces. Nous avons vu vingt fois au milieu des éclairs Des combats obstines ensanglanter les airs. Sache que ton courroux, orgueilleux de nous nuire. Sert, malgré toi, le dieu que tu penses détruire Ne crois pas cependant qu'à jamais condamné Ce peuple à ton courroux soit tout abandonné. Si tu vois succomber au poids de nos misères De lâches déserteurs de la loi de leurs pères, Ces Juifs n'étaient point Juifs ; et l'ange de Sion Entre les noms élus ne comptait plus leur nom. Leurs prières n'étaient que de vaines paroles Qui profanaient le temple autant que tes idole»? ; Et malgré tes succès, ta fureur aujourd'hui Ne lui prend que des cœurs qui n'étaient plus à lui. Il reste encor des saints contre tes injustices. En vain pour les dompter tu t'armes de supplices; Les échafauds dressés te rendent-ils plus fort? Crois-tu donc affaiblir Dieu même par leur mort? Tu crois les lui ravir! tyran, tu les lui donnes. Tu penses te venger! tyran, tu les couronnes. Mais au terme fatal prescrit à tes rigueurs, Il en réservera qui seront nos vengeurs.

Des Anciens.

(Extrait des Réflexions 3db la critique.)

Si un homme qui sait plusieurs langues, qui entend les auteurs grecs et latins, qui s'élèvemême jusqu'à la dignité de scoliaste, si cet homme venait à peser son véritable mé-

MORCBAUX CHOISIS. — III. '^