PROSPER JOLYOT DE CRÉBILLON

Crébillon naquit à Dijon en 1674; il débuta au théâtre en 1705 i)ar ia tragédie d' Idoménée ; que suivirent Atrée et Thyeste (1707), Electre (1709), Rhadamiste et Zénohie {\l\\),Xerxès {\'lU)^Sémiranns (1717), Pyrrhus (1726) ; et après un long intervalle, Catilina (1742), le Triumvirat (1754). La tragédie après Racine était tombée dans une décadence profonde; Crébillon prétendit rajeunir le genre épuisé en excitant l'émotion chez les spectateurs par les moyens les plus violents; il fit de la terreur presque l'unique ressort de la tragédie. Il réussit à intéresser; mais son style est inégal; il abonde en beaux vers vigoureux et bien frappés ; mais isolés dans des pjges écrites d'une façon lâche et parfois peu correcte. Il mourut en 17r>2, dans sa quatre-vingt-neuvième année. (Voy. nos Leçons de littérature française, t. II, p. 139.)

Fureurs d'Oreste.

(Extrait de la tragédie d'ÉLBCTHE, 1708.)

CLYTEMNESTRE [blcssée mortellement).

{Oreste, dans cette pièce, frappe sa mère sans la connaître.)

Dieux justes ! mes forfaits sont-ils assez punis ? Je ne te revois donc, fils digne des Atrides, Que pour trouver la mort dans tes mains parricides. Jouis de tes fureurs, vois couler tout ce sang

1. Oa ne pouvait défendre une mauvaise cause d'une façon plus sppcieuse. Au reste des deux côtés la question était mal posée. Car si les anciens ont fait des chefsd'œuvre il ne s'ensuit pas que les modernes soient fatalement condamnés à ne produire que des œuvres médiocres. D'autre part, les partisans des modernes s'abusaient en disant que ceux-ci étaient nécessairement supérieurs aux anciens parce qu'ils leur succédaient et profitaient ainsi de toute l'expérience accumulée avant eux, à laquelle ils joignaient leurs propres efforts. Ce raisonnement, qui n'est pas excellent même lorsqu il s'applique aux sciences mathématiques ou physiques, devient tout à fait faux lorsqu on veut l'étendre à la littérature ou à la poésie. Dans es domaine la tradition fait peu de chose, le génie presque tout. Celui qui vient le pr «mier. un Homère par ex-emple, s'il a le plus de génie, pourra être le plus graud.