JEAN-FRANÇOIS REGNARD (IG

Né a Paris, en 1655, d'une famille de riches marchands, Reguard après une jeunesse aventureuse qui l'entraîna de Paris à Alger, et d'Alger jusqu'en Laponie, revint en France et voulut mêler aux loisirs d'une vie épicurienne les succès du théâtre. Encouragé par la faveur qui accueillit ses premières petites comédies, il s'enhardit à en écrire de grandes et donna successivement le Joueur (1696), le Distrait (1697), Démocrite (1700), les Ménechmes, imités de Piaule (1705), le Légataire universel (17081. Il ne faut ni comparer Regnard avec Molière, ni le mettre trop au-aessuus. Sa gaieté intarissable n'est pas un petit mérite dans la comédie; son style est excellent, plein de verve et parfois de poésie; mais il manque de profondeur et de vérité dans la peinture des caractères, (Voy. nos Leçons de littérature française, tome II, p. 135)

Le valet du jôuear.

(Extrait du Jodbcb [1690].)

(Le valet du jouear, Hector, assis dans un fauteuil, attend le retour de son maître qui a passé toiite la nuit au jeu.)

Il est, parbleu, grand jour; déjà de leur ramage Los coqs ont éveillé tout notre voisinage.

e; REGNARD.

Que servir un joueur est un maudit métier!

Ne serai-je jamais laquais d'un sous-fermier*?

Je ronflerais mon soûl la grasse matinée,

Et je m'enivrerais le long de la journée :

Je ferais mon chemin : j'aurais un bon emploi ;

Je serais dans la suite un conseiller du roi,

Rat-de-cave ^ ou commis; et, que sait-on? peut-être

Je deviendrais un jour aussi gras que mon maître;

J'aurais un bon carrosse à ressorts bien liants;

De ma rotondité j'emplirais le dedans :

11 n'est que ce métier pour brusquer la fortune ;

Et tel change de meuble et d'habit chaaue lune,

Qui, Jasmin ^ autrefois, d'un drap du sceau * couvert,

Bornait sa garde-robe à son justaucorps vert.

Le joueur à sec.

HECTOR

Le voici. Ses malheurs sur son front sont écrits : Il a tout le visage et l'air d'un premier pris *.

VALÈRE

Non, l'enfer en courroux et toutes ses furies

N'ont jamais exercé de telles barbaries,

Je te loue, ô destin, de tes coups redoublés;

Je n'ai plus rien à perdre, et tes vœux sont comblés.

Pour assouvir encor la fureur qui t'anime,

Tu ne peux rien sur moi ; cherche une autre victime.

1. On nommait ainsi ceux qui avaient airermt une subdivision d'un impôt roy:i (ou ferme).

2. Nom burlesque donné aux commis des aides (aujourd'hui contributions iuu • 'ectds) qui visitent les caves pour la levée des impôts mis sur les boissous.