DIDEROT

de bois, une tapisserie de Bergame, une planche de sapin qui sou tenait quelques livres, quelques estampes enfumées, sans bordure, clouées par les angles sur celte tapisserie; entre ces estampes, trois ou quatre plâtres suspendus formaient, avec ma vieille robe de chambre, l'indigence la plus harmonieuse. Tout est désaccordé : plus d'ensemble^ plus d'unité, plus de beauté.

J'ai vu la bergame céder la muraille à laquelle elle était depuis si longtemps attachée, à la tenture de damas.

Deux estampes qui n'étaient pas sans mérite, la Chute de la manne dans le désert du Poussin, et VEsther devant As» suénis, du même : l'une honteusement chassée par un vieillard de Rubens, c'est la triste Esther; la Chute de la manne dissipée par une Tempête, de Vernet.

La chaise de paille reléguée dans l'antichambre par le fauteuil de maroquin ;

Homère, Virgile, Horace, Cicéron, soulager le faible sapin courbé sous leur masse, et se renfermer dans une armoire marquetée, asile plus digne d'eux que de moi;

Une grande glace s'emparer du manteau de ma cheminée.

La table de bois disputait encore le terrain, à l'abri d'une foule de brochures et de papiers entassés péle-méle, et qui semblaient devoir la dérober longtemps à l'injure qui la menaçait. Un jour, elle subit son sort; et, en dépit de ma paresse, les brochures et les papiers allèrent se ranger dans les serres d'un bureau précieux.

Instinct funeste des convenances! tact délicat et ruineux, goût sublime qui changes, qui déplaces, qui édifies, qui renverses, qui vides les coffres des pères, qui laisses les filles sans dot, les fils sans éducation, qui fais tant de belles choses et de si grands maux ; toi qui substituas chez moi le fatal et précieux bureau à la table de bois, c'est toi qui perds les nations î

OIX-HUITIÉME SIÈCLE, 109

Les deux frères.

(Extrait du Paraooxk sdii le couédibh.)

(Diderot soutient que pour émouvoir, l'orateur et l'acteur ont besoin non d'être émus eux-mêmes mais au contraire d'être en possession de tout leur sang-froid. Telle est l'idée-mère du Paradoxe sur le comédien .)

Un littérateur, dont je tairai le nom, était tombé dans Textréme indigence. Il avait un frère, théologal ^ et riche. Je demandai à l'indigent pourquoi son frère ne le secourait pas. «C'est, me répondit-il, que j'ai de grands torts avec lui. » J'obtins de celui-ci la permission d'aller voir M. le théologal. J'y vais. On m'annonce; j'entre. Je dis au théologal que je vais lui parler de son frère. Il me prend brusquement par la main, me fait asseoir, et m'observe ^ qu'il est d'un homme sensé de connaître celui dont il se charge de plaider la cause ; puis m'apostrophant avec force : « Connaissez-vous mon frère? — Je le crois. — Êtes-vous instruit de ses procédés à mon égard? — Je le crois. — Vous le croyez? Vous savez donc...? » Et voilà mon théologal qui me débite, avec une rapidité et une véhémence surprenante, une suite d'actions plus atroces, plus révoltantes les unes que les autres. Ma tète s'embarrasse, je me sens accablé ; je perds le courage de défendre un aussi abominable monstre que celui qu'on me dépeignait. Heureusement mon théologal, un peu prolixe dans sa philippique, me laissa le temps de me remettre ; peu à peu l'homme sensible se retira, et lit place à l'homme éloquent ; car j'oserai dire que je le fus dans l'occasion. « Monsieur, dis-je froidement au théologal, votre frère a fait pis, et je vous loue de me celer le plus criant de ses forfaits. — Je ne cèle rien. — Vous auriez pu ajouter, à

1. Chanoine institué dans un ciiapitre de cuthédrale pour enseigner spécialement la tùiéologie, ou résoudre certaines diKicultes théologiquea, sur lesquelles il est cousu Ité.