GABRIEL-HONORÉ DE RIQUETTI, comte DE MIRABEAU

Le plus grand orateur de la Révolution naquit en 1749, d'une famille noble de Provence ; brouillé avec les siens, repoussé par son ordre, il se jeta du côté du Tiers Etat, qui l'envoya à l'assemblée des Etats généraux. On sait quel y fut son rôle et son action. Eu vingt-deux mois il prononça cent cinquante discours sans compter ceux qu'il prodigua dans les comités ou dans les clubs, et les notes secrètes transmises à la cour, et une correspondance immense. Mirabeau écrit mal; mais il a un style à lui. Le plus grave défaut de sa phrase incorrecte, inégale, heurtée, c'est l'impropriété fréquente des termes et l'incohérence des images; mais ces taches se perdent dans l'éclat de l'ensemble. Sa forme, trop constamment oratoire, devient fatigante hors de la tribune; mais dans l'action, elle était entraînante. (Voy. nos Leçons de littérature française^ t. II, p. 215.)

Discours sur la contribution du quart des revenus ^.

(Septembre 1789.)

Messieurs, au milieu de tant de débats tumultueux, ne pourrai-je donc pas ramener à la délibération du jour par un petit nombre de questions bien simples? Daignez, Messieurs, daignez me répondre.

Le premier ministre des finances ne vous a-t-il pas offert le tableau le plus effrayant de notre situation actuelle ?

Ne vous a-t-il pas dit que tout délai aggravait le péril ? Qu'un jour, une heure, un instant pouvaient le rendre mortel? Avons-nous un plan à substituer à celui qu'il nous propose ?

{Oui, s'écrie quelqu'un dans l'assemblée.) Je conjure celui qui a dit oui de considérer que son plan n'est pas connu; qu il faut du temps pour le développer, l'examiner, le démontrer ; que fût-il immédiatement soumis à notre délibé-

1. A la fia de septembre 1789, le Trésor public était vide; les anciens impôts ne rentraient plus ; les nouveaux n'étaient pas créés. Necker aux abois proposa à l'assemblée d'imposer une contribution pah'iotique du quart des revenus. La mesure en elle-même était mauvaise, et tout le monde était d'accord sur ce point. Mnis y avaitil un autre moyen d'éviter la banqueroute? Mirabeau conjura l'Assemblée de se rallier unanimement au plan du ministre. C'est ce qui fut fait. Ce discours est la troisième qu'il prononçait sur la question, et il fut entièrement improvisé ; car Mira» beau avait cru la discussion terminée après sou second discours.