RIVAROL

de flambeau aux sciences qu'elle traite, et qu*elle s'ao commode également et de la frugalité didactique et de la magnificence qui convient h l'histoire de la nature.

On ne dit rien en vers qu'on ne puisse très souvent exprimer aussi bien dans notre prose, et cela n'est pas toujours réciproque. Le prosateur tient plus étroitement sa pensée et la conduit par le plus court chemin, tandis que le versificateur laisse flotter les rênes et va où la rime le pousse ^. Notre prose s'enrichît de tous les trésors de l'expression; elle poursuit le vers dans toutes ses hauteurs, et ne laisse entre elle et lui que la rime. Étant commune à tous les hommes, elle a plus déjuges que la versification, et sa difficulté se cache sous une extrême facilité. Le versificateur enfle la voix, s'arme de la rime et de la mesure, et tire une pensée commune du sentier vulgaire ; mais aussi que de faiblesses ne cache pas l'art des versl La prose accuse le nu de la pensée ; il n'est pas permis d'être faible avec elle. Et qu'on ne croie pas que je veuille par là dégrader les beaux vers : l'imagination pare la prose, mais la poésie pare l'imagination. La raison elle-même a plus d'une route, et la raison en vers est admirable ; mais le mécanisme du vers fatigue, sans ofl'rir à l'esprit des tournures plus hardies, dans notre langue surtout, où les vers semblent être les débris de la prose qui les a précédés ; tandis que chez les Grecs, sauvages plus harmonieusement organisés que nos ancêtres, les vers et les dieux régnèrent longtem.ps avant la prose et les rois. Aussi peuton dire que leur langue fut longtemps chantée avant d'être parlée, et la nôtre, à jamais dénuée de prosodie, ne s'est

1. On ne saurait protester trop vivement contie cette condamnation de toute notre poésie. Ce n'est pas la poésie française, c'est le dix-huitième siècle et Rivarol lui- . même, qui sont irrémédiablement prosaïques. Encore faut-il ajouter qne la poésie peut surgir où on l'attend le moins; spiritus flat uhi vult. André Chénier grandissait ignoré quand Rivarol écrivait ces pages; si tout ce qu'il dit à la gloire de la prose est excellent, tout ce qu'il hasarde contre la poésie, ou, si l'on veut, contre les vers, n'est qu'une boutade.

DIX-HUITIÊME SIÈCLE. 153

dégagée qu avec peine de ses articulations rocailleuses.

La prononciation de la langue française porte l'empreinte de son caractère : elle est plus variée que celle des langues du Midi, mais moins éclatante ; elle est plus douce que celle des langues du Nord, parce qu'elle n'articule pas toutes ses lettres. Le son de Ve muet, toujours semblable à la dernière vibration des corps sonores, lui donne une harmonie légère qui n'est qu'à elle.

Si on ne lui trouve pas les diminutifs et les mignardises de la langue italienne, son allure est plus mâle. Elle est plus faite pour la conversation, lien des hommes et charme de tous les âges; et puisqu'il faut le dire, elle est de toutes les langues la seule qui ait une probité attachée h son génie. Sûre, sociable, raisonnable, ce n'est plus la langue française, c'est la langue humaine ; et voilé, pourquoi les puissances l'ont appelée dans leurs traités ; elle y règne depuis la conférence de Nimègue; et désormais les intérêts des peuples et les volontés des rois reposeront sur une base plus fixe.

Aristippe *, ayant fait naufrage, aborda dans une île inconnue et, voyant des figures de géométrie tracées sur le rivage il s'écria : que les dieux ne l'avaient pas conduit chez des barbares. Quand on arrive chez un peuple, et qu'on y trouve la langue française, on peut se croire chez un peuple poli.