ANDRÉ-MARIE DE CHÉNIER

André-Marie de ChéDier, né à Constantiaople en 1762 d'un père français, d'une mère grecque, amené en France en 1765, se révéla poète dès la seizième année, par des traductions des lyriques grecs et latins. Il composa sans rien publier (qu'une ode sur le Serment du jeu de paume) jusqu'à sa mort. 11 avait embrassé avec ardeur les principes de la Révolution, mais sans dépasser les idées de justice et de liberté légale, chères au parti constitutionnel. Il attaqua

1. Philosophe, né à Cyrène, au cinquième siècle avant J.-C, fondateur de la secte appelée Cyrénaïque,

vivement les jacoWns qui se vengèrent et l'envoyèrent a l'échafaud le 2.S juillet 1794. On n'a longtemps connu que des fragments de sou œuvre. La partie la moins inachevée fut publiée par Latouche en 1819 : le reste a vu le jour peu à peu jusqu'aux moindres fragments, d'ailleurs précieux. Cette œuvre se compose d'églogues ou bucoliques; d'essais de poèmes didactiques, dont le plus original devait s'appeler VHermès et offrir une sorte d'encyclopédie de la nature et des hommes; d'élégies ^ d^épitres , diodes; enfin, des ïambes, où il a lancé l'anathème, avant de périr, aux hommes par qui il périt. André Chénier ne fut pas seulement un grand poète, il y à des pages fort éloquentes dans ses écrits politiques presque tous dirigés contre les jacobins dans le courant de l'année 1792. (Voy. nos Leçons de littérature française, t. II. p. 217.)

La jeune Tarentine.

(Extrait des Bdcouqdks.)

Pleurez, doux alcyons ! ô vous, oiseaux sacrés, Oiseaux chers à Téthys, doux alcyons, pleurez !

Elle a vécu, Myrto, la jeune Tarentine I Un vaisseau la portait aux bords de Camarine* : Là, l'hymen, les chansons, les flûtes, lentement Devaient la reconduire au seuil de son amant. Une clef vigilante a, pour cette journée, Dans le cèdre enfermé sa robe d'hyménée, Et l'or dont au festin ses bra^ seront parés, Et pour ses blonds cheveux les parfums préparés. Mais, seule sur la proue, invoquant les étoiles, Le vent impétueux qui soufflait dans ses voiles L'enveloppe : étonnée, et loin des matelots Elle crie, elle tombe, elle est au sein des flots.

Elle est au sein des flots, la jeune Tarentine I Son beau corps a roulé sous la vague marine. Téthys, les yeux en pleurs, dans le creux d'un rocher Aux monstres dévorants eut soin de le cacher. Par ses ordres bientôt les belles Néréides L'élèvent au-dessus des demeures humides,