MOYEN AGE ET SEIZIEME SIÈCLE

Ce premier volume de nos Morceaux choisis des auteurs français renferme une centaine defragmenls, extraits des prosateurs et des poètes qui ont écrit dans notre langue, depuis les origines de notre littérature jusqu'à la fin du xvr siècle. Il n'y a guère plus de quinze ans qu'on a commencé de faire étudier, dans les classes, quelques pages des auteurs antérieurs à notre époque classique. Cette tentative nouvelle, qui avait d'abord éveillé quelques scrupules chez des lettrés délicats, maisun peu timides, a pleinement réussi : nos écoliers ont appris que la France possédait une littérature originale, très riche et très variée,depuisplusdecinqcentsans,lorsqu'en/în J/a//«er6e vint\ ils n'ont rien désappris du respect et de l'admiration traditionnelle dus à ces chefs-d'œuvre du xvii* siècle, qui resterontlongtempsencore(nousrespérons)labase ferme, et le plus solide aliment de l'éducation en France. Mais nous croyons que l'on goûte et que l'on comprend d'autant mieux le xvn* siècle, lorsqu'au lieu de l'étudier seul, dans un isolement majestueux, mais très artificiel, on connaît au moins les grandes lignes de l'histoire littéraire des sièclesprécédents. Au reste, nous ne nous abusons pas sur la valeur scientifique des notions très abrégées que comporte la connaissance du moyen âge et du xvi° siècle, dans notre enseignement secondaire ; le maître le plus zélé ne [lourra inculquer que de purs éléments à ses élèves les