JEAN CALVIN (1Ô

Jean Calvin, né à Noyon, en l.S09,mort à Genève en 1564, surtout célèbre comme fondateur de la secte qui porte son nom, fut en même temps un remarquable écrivain. Bossuot a dit de lui « qu'il excellait à parler la langue de son pays aussi bien qu'homme de son temps ». Son livre de ÏJnstitution de la religion chrétienne, écrit d'abord en latin, puis traduit en français par son auteur, offre dans un style un peu froid et uniforme, mais sobre et contenu, des qualités de force et de gravité que la prose française n'avait pas encore montrées dans un ouvrage de si longue haleine. La lettredédicace à François I^r, publiée quatre ans avant la traduction française, entête'de l'édition latine, est un morceau éloquent et quelquefois pathétique. On sent encore parfois dans le français de Calvin le souvenir embarrassé de la période latine ; mais Descartes lui-même, en écrivant cent ans plus tard le Discours de la méthode, donnait prise au même reproche. (Voy. nos Leçons de littérature française, t. I, p. 201.)

La Providence.

Le Seigneur s'attribue toute puissance, et veut que nous la reconnaissions estre en luy, non pas telle que le? sophistes l'imaginent, vaine, oisive et quasi assoupie, mais tousjours veillante, pleine d'efficace et d'action, et aussi qu'il ne soit pas seulement en gênerai et comme en confus ^ le principe du mouvement des créatures (comme si quelqu'un ayant une fois fait un canal, et addressé la voie d'une eau a passer dedans, la laissoit puis après ^ écouler d'elle-mesme); mais qu'il gouverne mesme et conduise sans cesse tous les mouvements particuliers. Car ce que Dieu est reconnu tout puissant n'est pas pour ce qu'il puisse faire toutes choses, et néanmoins se repose, ou que

1. Beaucoup fétymologie probable, le latio j?ro6e). i. r.oufusemcnt.