LA CHANSON DE ROLAND

(Vers 1080.)

C'est la plus ancienne et la plus belle parmi nos Chansons de gestes i, ces épopées nationales de la France du moyen âge. Elle raconte, en quatre raille deux vers, la défaite et la mort de Roland, neveu de Charlemagne, à Roncevaux dans une gorge des Pyrénées; puis la vengeance que l'empereur tira de ce désastre. L'auteur de la Chanson de Roland est inconnu ; le plus ancien texte connu fut rédigé vers 1080.

(Voir sur les Chansons de gestes et sur la Chanson de Roland nos Levons de titlérature française, tome 1^", p. 17-3G.)

1. Gestes (latin gesta) signifie exploits, puis chronique où soît racontés les e.\ploiti ; et par extension, famille héroïque qiM les accomplit.

y Morceaux cuoisis. — L 1

LA CHANSON DE ROLAND

Le Cor.

Les Sarrasins, au nombre de quatre cent mille, surprennent à Roncevaux les vingt mille hommes qui forment l'arrière-garde française. Olivier, compagnon de Roland, le supplie de sonner du cor pour appeler Charlemagne à leur secours.

Oliviers est desur un pui ^ munteL *,

Or veit il bien d'Espaigne le regnet,

E Sarrazins ki tant sunt assemblet.

Luisent cil helme ^, ki ad or sunt gemmel S

E cil escut ^ e cil osberc ^ safret,

E cil espiet, cil gunfanun fermet.

Sulz les eschieles ne poet il acunter :

Tant en i ad que mesure n'en set.

En lui meïsme en est mult esguarez ;

Gum il einz pout de l'pui est avalez :

Vint as Franceis, tut lur ad acuntet.

Dist Oliviers : « Jo ai païens veûz ^; Une mais nuls hum en tere n'en vit plus.

Olivier est monté sur une hauteur; or voit-il bien le royaume d'Espagne et les Sarrasins qui sont rassemblés si nombreux; et ces heaumes qui luisent, tout gemmés d'or, et ces écus, et ces hauberts brodés, et ces épieux, et ces gonfanons fixés (aux lances); seul il ne peut compter les colonnes; tant il y en a, qu'il n'en sait la mesure. En lui-même Olivier en est tout égaré. Gomme il a pu, de la hauteur il est descendu ; vint aux Français, leur a tout raconté.

Olivier dit : « J'ai vu les païens. Jamais nul homme sur terre n'en vit plus. Les voici devant nous, cent mille hommes, avec