Hauberts, cuirasses

T, Les auteurs de nos chansons de gestes ont toujours confondu les musulmans et les païoni.

ONZIÈME ET DOrZIÈME SIÈCLES. 3

Cil devant sunt cent milie, ad escuz, Helmes laciez * e blancs osbercs vestuz, Dreites cez hanstes, luisanz cez espiez biiins'- Bataille avrez, unkes mai? tel ne fut.

Seignurs Franceis, de Deu aiez vertut : El camp estez, que ne geium vencut. »

Dient Franceis : « Dehet ait ki s'en fuit! Ja pur mûrir ne vus en faldral uns. »

Dist Oliviers : « Païen uni grant esfurz, De noz Franceis m'i semblet aveir mull poi. Cumpainz Rollanz, kar sunez vosLre corn : Si l'orrai Caries, si returnerat l'oz. » Respunt Rollanz : « Jo fereie que fols ^ ; En dulce France en perdreie mun los.

Sempres ferrai de DurendaH granz colps; Sanglenz en iertli branz entresqu'a l'or. Felun païen mar ^ i vindrent as porz ^ ; Jo vus plevis, tuit sunt jugiet a mort. »

dous, heaumes lanés, blancs hauberts revêtus, lances droites, bruns épieux luisants. Vous aui-ez bataille telie qu'il n'en lut jamais. Seigneurs Français, que Dieu vous donne sa force. Tenez ferme ici, pour que nous ne soyons pas vaincus. » Les Français disent : « Malheur à qui s'enfuit! Pour mourir ici nul ne vous manquera! »

Olivier dit : »< Païens ont grandes forces; et nos Français, me semble, sont bien peu. Conipagnon Roland, sonnez donc votre cor. Charles enlendra; l'armée reviendra en arrière. » Roland répond: « Je serais bien foui En douce France je perdrais ma gloire. Je vais fiapper de grands coups de Durendal; le fer en sera sanglant jusqu'à la garde d'or. Félons païens, c'est pour leur malheur qu'ils vinienl dans ces délilés. Je vous le jure, ils sont tous condamnés à mort. — « Compagnon Roland, sonnez

1. Le heaume ou casque s'atlacliait par des lacs au haubert. 8. Uanste df signe le manche ; «apiet le fer de la lauce fait d'acier bruai "%. Je lerais ce qu'un lou (ferait).

^. rsom de l'epce de Kolaud.

b. Mar (qui vient pcnt-rtcp du lalin vrtaln hova) s'\çm[\(à'a maie heuf' . 6. l'orl, jjassagc dans les nionlagnes (Saint-Jean Pied-de-Portj.

4 LA CnANSON DE ROLAND.

— Cumpainz Rollanz. l'olifant * kar sunez. Si l'orrat Caries, fera l'ost returner : Succurrat nus li reis od sun barnet. » Ptespunt Rollanz : « Ne placet Damne Deu Que mi parent pur mei seient blasmet,

Ne France dulce ja cheet en viltet.

Einîi i ferrai de Durendal asez,

Ma bone espee que ai ceint a l'costet ;

Tut en verrez le brant ensanglantet.

Felun païen mar i sunt asemblet;

Jo vus plevis, tuit sunt a mort livret ^. »

— Cumpainz Rollanz, sunez vostre olifant : Si l'orrat Caries ki est as porz passant;

Jo vus plevis, ja returnerunt Franc

— Ne placet Deu, ço li respunt Rollanz, Que ço seit dit de nul hume vivant,

Ne pur païen que ja seie cornant !

Ja n'en avrunt reproece mi parent.

V 3tre cor d'ivoîre. Charles entendra ; il fera retourner l'armée. Le roi et ses barons viendront nous secourir. » Roland répond : <( Ne plaise au Seigneur Dieu que mes parents pour moi soient blâmés, ni que douce France tombe en vileté. Avant je frapperai fort de Durendal, ma bonne épée que j'ai ceinte au côté. Vous en verrez tout le fer ensanglanté. Félons païens sont ici rassemblés pour leur malheur. Je vous le jure, tous à la mort sont voués. »

— Compagnon Roland, sonnez votre cor d'ivoire. Charles l'entendra, aux défilés qu'il traverse. Je vous le jure, les Francs reviendront sur leurs pas. — INe plaise à Dieu, répond Roland, que ce soit dit de nul homme vivant, que j'aie sonné du cor à cause des païens. Jamais on n'en fera reproche à mes parents !

1, L'olifant, c'est uu cor d'ivoire; le même mot désigne Y éléphant, Yivoire et le eor fait d'ivoi7^e.

2. Ces répétitions de laisses qui présentent plusieurs fois de suite les mômes sentiments dans une expression différente, sont très fréquentes dans nos chansons de gestes. Quelquefois elles résultent de la fusion maladroite de plusieurs rédactions différentes d'un poème. Souvent, et c'est ic< le cas, elles répondent à une intention marquée du poète, et sont un des caractères saillants de la poésie primitive et populaire.

Quant jo serai en la bataille grant E jo ferrai e mil colps e set cenz, De Durendal verrez l'acier sanglent.

Franceis sunt bon, si ferrunt vassalment, Sa. cil d'Espaigne n'avrunt de mort guarant. »

Rollanz est pruz e Oliviers est sages : Ambedui unt merveillus vasselage.

Pois que il sunt as chevals e as armes, Ja pur mûrir n'eschiveront bataille.

Bon sunt li cunte e lur paroles haltes. Felun païen par grant irur chevalchent.

Quant Rollanz veit que bataille serat, Plus se fait fiers que leiin ne leuparz ; Franceis escriet, Olivier apelat :

« Sire cumpainz, amis, ne l'dire ja. Li Emperere ki Franceis nus laissât, Itels vint mille ^ en mist a une part, Sun escientre nen i out un cuard.

Pur sun seignur deit hum suffrir granz mais, E endurer e forz freiz et granz calz.

Quand je serai en la grande bataille, je frapperai mille coups et sept cents; de Durendal vous verrez le fer sanglant. Français sont bons; ils frapperont bravement; et ces gens d'Espa<,Mie n'échapperont pas à la mort. »

Roland est preux et Olivier est sage; tous deux ont merveilleux courage; puisqu'ils sont à cheval et en armes, ils ne voudront pas esquiver la bataille, même s'il faut mourir. Les deux cornles sont braves et leurs paroles hautes. Félons païens en grand'fureur chevauchent.

Quand Roland voit qu'il y aura bataille, plus se fait fier que lion ni léopard : crie aux Français, interpelle Olivier : a Sire coMip.'ignon, ami, ne pnriez plus ainsi. L'empereur, qui nous laissa ses Français, a mis à part ces vingt mille, tels qu'il sait bien que pas un nest couard. Pour son seigneur on doit souffrir grands maux, et endurer et grand froid et grand chaud;

!. ProQOQcez mille.

6 LA CHANSON DE ROLAND

Si'n deit hum perdre de l'sanc e de la cara. Fier de ta lance e jo de Durendal, Ma bone espee que li reis me dunat.

Se jo î moerc, dire poet ki l'avrat, Que ele fut a nobilie ^ vassal 2. »

Mort de Roland.

Tous les Français ont péri : Roland est demeuré seul, mais vainqueur et maître'du champ de bataille; car les Sarrasins, avertis de l'approche de Charlemagne, ont pris la fuite. Roland est sans blessure, mais il est mourant ; épuisé par la fatigue du combat et TetTort qu'il a fait en sonnant du cor pour appeler, trop tard, le roi à s m secours.

Ço sent Rollanz que la mort li est près ; Prist l'olifant, que reproece n'en ait, E Durendal s'espee en l'altre main.

Plus qu'arcbaleste ne poet traire un quarrel, Devers Espaigne en vait en un guaret.

En sum un tertre, desuz dous arbres bels, Quatre perruns i ad de marbre faiz.

Sur l'herbe verte si est caïz envers.

Ço sent Rollanz la veûe ad perdue :

Met sei sur piez, quanqu'il poet s'esverluet ;

on doit perdre de son sang et de sa chair. Frappe de ta lance, et mol de Durendal, ma bonne épée que le Roi me donna. Si je meurs, peut dire, qui l'aura, qu'elle fut à noble vassal. »

Roland sent que sa mort approche ; prend l'olifant, pour n'en avoir reproche, et son épée Durendal en l'autre main. Plus loin qu'une arbalète ne peut lancer un carreau, du côté de l'Espagne il s'avance en un champ; au sommet d'un tertre, sous deux beaux arbres il y a quatre perrons de marbre. Sur l'herbe verte Roland tomba à Tenvers.

Roland sent que sa vue se perd ; il se met sur pieds, et, tant