VILLEHARDOUIN
Geoffroy de Villehardouin, seigneur champenois (né vers 1160, mort en 121 3\ avait pris part a la quatrième croisade et à la prise de Constaiitinople par les Latins en 1204. 11 a raconte cette conquête de l'empire d'Orient dans une Chronique qui est le plug ancien ouvrage ayant une valeur littéraire qu'ait pioduit la prose française. Le style de l'auteur est original, et rempli a la fois de verve et de précision. Le morceau suivant raconte l'ambassade de Quesnes de Béthnne * et de Geoffroy de Villehardouin chargés daller porter à l'empereur le défi des croisés.
Le défi des croisés.
Ensi montèrent li message sor lox chevax, les espees caintes, et chevauchèrent ensemble trosque al palais de Blaquerne. Et sachiez que il alerent en grant péril et en grant aventure selon latraïson as Grés. Ensi que descendirent a la porte et entrèrent el palais, et troverent l'empereor Alexi et l'empereor Sursac son pore, seanz en deux chaieres lez a lez. Et delez aus seoit l'empereris qui ère famé al père, et marastre al fil, et ère suer al roi de Hungrie, bêle dame et bone. Et furent a grant plenté de haltes genz, et mult sembla bien corz a riche prince. Par le conseil as autres messages mostra la parole Coenes de Betune qui mult ère sages et bien enparlez : « Sire, nos somesatoi
Ainsi montèrent les messagers sur leurs chevaux, les épées ceintes, et chevauchèrent ensemble jusqu'au palais de Blaquorne. Et sachez qu'ils allèrent en grand péril et en grande aventure, attendu la perfidie des Grecs. Ainsi qu'ils descendirent à la porte et enirèrent au palais et trouvèrent fonipereur Alexis el l'empereur Isaac son père, séants en deux chaires côte à côte. Et a coté d'eux seyait l'inipératrice qui était femme du père et belle-mère du fils, et était sœur du roi de Hongrie, belle dame et bonne. Et (là) furent en abondance de hautes gens, et l'on voyait bien que c'était la cour d'un riche prince. Par le conseil des autres messagers, Quesnes de Béthune prit la parole et élail fort sage el beau parleur : « Sire, nous sommes à loi venus de
