AUCASSIN ET NICOLETTE

C'e?t un roman d'aventures, mêlé de prose et de vers ; chantefnltle, ainsi que l'a nommé l'auteur, parce qu'une partie était c/iantee, une autre, écrite en prose, était racootée. En tête des morceaux de vers on lit : Or se canie. En tète des morceaux de prose : Or dient, content et fahloient {A présent on dit, conie et récite). Le comte de Beaucaire, pour empêcher Aucassin son fils d'épouser Nicolette qu'on croit une esclave sarrasine, a fait jeter Nicolette en prissn. Elle réussit à s'échapper et à gagner un bois voisin de la ville. (Voy. nos Leçons de littérature française, t. I, p. 92.)

L'évasion.

Li murs fu depeciés, et ele monta deseure, si fist tant qu'ele fu entre le mur et le fossé, et ele garda contreval, si vit le fossé molt parfont et molt roide, s'ot molt grant poor.

« Hé Dix! fait il, douce créature ! se je me lais caïr, je blaserai le col ; et se je remain ci, on me prendera demam. si m'ardera on en un fu. Encor aime je mix que je muire ci que tos li pules me regardast demain a merveilles. »

Ele segna son cief, si se laissa glacier aval le fossé, et quant ele vint u fons, si bel pié et ses bêles mains qui n'avoient mie apris c'on les bleçast, furent quaissiés et escorciés, et li sans en sali bien en douze lius ; et ne porquant ele ne santi ne mal ne dolor por le grant paor qu'ele

Il y avait au mur une brèche et elle monta dessus; et fit tant qu'elle fat entre le mur et le fossé ; et elle regarda en bas, et vit le fossé très profond, et très raide; elle eut grand'peur. «Hé! Dieu ! fit-elle, douce créature ! si je me laisse choir, je me briserai le cou, et si je reste ici, on me prendra demain et on me brûlera dans le feu. Encore aimé-je mieux mourir ici que de me donner demain en spectacle à tout le peuple. » Elle signa son visage, et se laissa glisser en bas du fossé, et quand elle vint au fond, ses beaux pieds et ses belles mains qui n'avaient pas accoutumé d'être blessées, étaient brisés et écorchés et le sang en jaillit bien en douze places; et néanmoins elle ne sentit ni mai ni douleur pour la grand'peur qu'elle avait. El si elle fut

avoit. Et se ele fu en paine del entrer, encor fu ele en forceur del iscir. Ele se pensa qu'ileuc ne faisoit mie bon (Icmorer, e trova un pelaguisié que cil dedensavoient jeté por le castel defîendre. Si fist pas un avant l'autre, tant qu'ele si monta tout a grans paines qu'ele vint deseure. Or estoit li forés près a deus arbalestrées, qui bien duroit trente liues de lonc et de lé. Si i avoit bestes sauvages et serpentine. Ele ot paor que s'ele i entroit qu'eles ne l'ocesisccnt. Si se repensa que s'on le trovoit ileuc, c'en le renienroit en le vile por ardoir.

Nicolete o le vis cler Fu montée le fossé, Si se prent a dementer Et Jhesum a reclamer :

« Pères, Rois de maïsté, Or ne sai quel part aler :

Se je vois u gaut ramé, Ja me mengeront li lé, Li lion et li sengler.

Dont il i a grant plenté ; Et se j'atent le jor cier Que on me puist ci trover,

en peine pour entrer, encore fui elle en plus forte peine pour sortir. Elle pensa qu'il ne faisait pas bon demeurer là et trouva un pieu aiguisé que l'on avait jeté dedans pour défendre le château. Elle mit un pied devanl Taulre, lanl qu'elle monta à grand' peine el vint en haut. Or la forêt était près à deux portées d'arbalète, qui bien durait trente lieues en long el en large. Et il y avait la des bêles sauvages et des serpents. Elle eut peur, si elle y entrait, qu'ils ne la tuassent. Puis elle réiléchit que si ou la trouvait là, on la ramènerait dans la ville pour la brûler.

Nicolelte au clair visage a gravi le fossé; elle se prend à se désespérer et réclamer Jésus : « Père, Roi de majesté, maintenant je ne sais de quel côté aller; si je vais au bois touffu, les luujis m'y mangeront, les lions el les sangliers, dont il y a grande quantité ; et si j'allends le jour clair, qu'on me puisse ici Morceaux choisis. — L -j

66 AÎJCASSTN ET NÎCOLETTE

Li fus sera alumes Dont mes cors iert embrasés.

Mais, par Diu de maïslél Encor aim jou mix assés Que me mengucenl li lé, iii lion et li sengler, Que je voisse en la cité :

Je n'irai mie.

Nicolete se dementa molt, sî com vos avés oï ; ele se conmanda a Diu, si erra tant qu'ele vint en le forest. Ele n'osa mie parfont entrer por les bestes sauvaces et por le serpentine. Si se quatist en un espés buisson, et soumax li prist, si s'endormi dusqu'au demain a haute prime, que li pastorel iscirent de la vile, et jetèrent lor bestes entre le bos et la rivière. Si se traient d'une part a une molt bêle fontaine qui estoit au cief de la forest. Si estendirent une cape, se missent lor pain sus. Entreus qu'il mengoient, et Nicolete s'esveille au cri des oisiax et des pastoriax, si s'enbati sor aus : « Bel enfant, fait ele, Dame Dix vos i ait — Dix vos bénie I » fait li uns qui plus fu enparlés des autres.

trouver, le feu sera allumé, dont mon corps sera embrasé ; mais par le Dieu de majesté, encore aimé-je mieux beaucoup que les loups me mangent, les lions et les sangliers, que d'aller en la cité. Je n'irai pas. »

Nicolette se désespéra beaucoup eommc vous avez ouï , elle se recommanda à Dieu et marcha tant qu'elle vint en la forêt. Elle n'osa pas y entrer profondément à cause des bêtes sauvages et des serpents. Elle se blottit en un épais buisson, et le sommeil la prit, et elle s'endormit jusqu'au lendemain à la première heure, que les pastoureaux sortirent de la ville, et poussèrent leurs bêtes entre le bois et la rivière. Us s'en allèrent à une belle fontaine à l'entrée de la forêt. Us étendirent uue cape, et mirent leur pain dessus. Tandis qu'ils mangeaient, Nicolette s'éveille aux cris des oiseaux et des pastoureaux, et s'avança vers eux : « Beaux enfants, fit-elle, le Seigneur Dieu vous assiste. — Dieu vous béuisse, » dit l'un d'eux qui fut plus i)eau parleur que les autres.