LE TOMBEAU DU PÈRE FROISSART

Quant à Lacervoise, le fameux sculpteur qui ne sculptait pas par respect pour son art, Aristide lui dit :

Veux-tu faire le tombeau de mon père ?

De ton père qui est vivant ? voilà qui est assez ronde bosse !

Cela lui sera peut-être agréable ; et puisque tu ne tailles pas de tombeaux pour les morts, qu'il soit dit du moins que tu en as sculpté un pour un vivant.

Ca me va ! mais laisse-moi les coudées franches îl

Tu me comprends.

Combien te faut-il ?

Dix mille francs.

En voilà douze mille.

Dans trois mois tu auras le plan de l'œuvre.

Tu sais ce que mon père a été ?.. .

Oui ; un homme politique. Le génie de la politique sera symbolisé . . .

Il a été restaurateur.

Nous fondrons les deux symboles ; sois tranquille. Styk ! ronde bosse î saillie ! relief! la fantaisie î l'élan ! le geste l Tu seras content.

C'est vers l'époque de ce retour de fortune arrivé à Froissart, que Lacervoise, le sculpteur qui ne sculptait jamais, présenta à son Mécène le dessin du tombeau qu'il lui avait commandé.

Tu seras content, dit Lacervoise à Froissart en déroulant avec lenteur une feuille de papier vélin. Je t'apporte le projet de tombeau que tu m'as commandé pour ton père. Tu vas voir î c'est à vous donner l'envie de mourir. Ton père, m'as-tu dit, a joué un grand rôle pendant la révolution ?

Je t'ai dit qu'il avait été restaurateur.

Il s'agissait donc de représenter stïr son monument les symboles de la politique. Froissart ajouta :

Et de la gastronomie principalement.

Ici, tu vois, reprit Lacervoise en indiquant du doigt certaines parties du dessin, les populations s'agitant sans ordre sur la terre ; elles se déchirent, se tuent, se détruisent.

1 Ca me va! mais laisse-moi les coudées franches! — that 6uitame; but let me hâve full liberty to act.

Celles-ci agitent des épées, celles-là roulent des canons. Le massacre durerait toujours, ce qu'on voit par ce fleuve de sang qui coule au milieu du tableau comme pour exprimer la durée indéfinie de la lutte, si la politique ne venait enfin régulariser la position de ces malheureux. Elle s'avance sur un char antique, traîné par des bœufs, image de la sage lenteur de ses résolutions. D'une main elle tient un compas, de l'autre le globe du monde. N'oublions pas ensuite . . .

Tu oublies toi-même que mon père, je te le dis pour la entième fois, mon cher Lacervoise, était restaurateur. Tu i. e montres là le tombeau d'un César, d'un Machiavel et d'un Njpoléon.

li faut pourtant idéaliser, répliqua Lacervoise avec humeur.

Il faut comprendre aussi.

Si ce travail ne te convient pas, dis-le tout de suite.

Je l'aurais désiré plus clair, plus positif.

Ah ! te voilà comme les autres ; tu es de ceux qui veulent comprendre.

Mais oui. ... un peu. . . .

C'est bien ! dit Lacervoise. Tu reviens à l'empire, à M. Fontaine, à l'Académie, à Montfaucon.

Mais, conviens-en, tu m'as fait là une charade.

N'en parlons plus, riposta1 sèchement Lacervoise. Il n'y avait plus que toi et moi au monde pour comprendre l'art, et tu le trahis. N'importe î je me reste. Nous serons toujours amis, mais plus de rapport d'artiste entre nous. Car dès ce moment, s'il faut te le dire, je t'estime autant comme goût que l'arc de triomphe du Carrousel et les tours de Saint-Sulpice.

Lacervoise roula le vélin où était tracé le plan du tombeau destiné au père de Froissart, et il sortit. Cette explication jeta pendant quelques mois de la froideur entre les deux amis ; mais ils devaient bientôt se retrouver plus unis que jamais. Léon Gozlan.