LE CHEVALIER D'INDUSTRIE
Trois jours après, on lisait, en gros caractères dans tous les journaux, à l'endroit le plus visible de la page d'annonces:
Grand Collège Nobiliare de France,
Sous la Direction
Du
Chevalier de Sainte-Croix,
Membre de Plusieurs Ordres Militaires, Civils et Religieux,
Rue de Grenelle.
Le prospectus est distribué gratis à V hôtel du Grand Collège
Nobiliare de France.
1 Toujours est-il — one thinp in ^ortain. - Fièrement — out and ont.
La question des meubles causa quelque embarras, mais le chevalier de Sainte-Croix parvint à le lever en disant au concierge qu'il aimait mieux vivre entre quatre murs et dormir sur la terre que d'acheter des meubles modernes. Encore quelques jours et son mobilier archéologique serait déposé à sa porte par le roulage.1 Il fit de l'art2 avec le concierge, qui se borna à lui demander naïvement si ses chevaux aussi étaient du quinzième siècle.
Quoi qu'il en soit, la cloche était fondue :3 le chevalier était installé, non pas dans ses meubles, mais sans ses meubles.
Son premier soin fut de clouer à chaque porte des plaques de cuivre taillées en griffons,4 dans le ventre desquels on lisait : Salle d'attente, salon de réception, salle du conseil, pièce des nobles, cabinet de M. le chevalier de Sainte-Croix, conseil, caisse.* Cette dernière pièce était fausse, derrière était le mur : tout moellons.6
Quelques jours après cette magnifique inauguration, le riche locataire rentra chez lui suivi d'un homme discrètement vêtu de noir, suivi à son tour d'un commissionnaire portant une table et des liasses de vieux papiers7 enfumés. Ces papiers étaient la bibliothèque, les archives et le trésor de la maison, et cet homme, qui n'était autre que son ami la Dernière Guitare, représentait un domestique, un commis, un introducteur et un garde des sceaux : il n'en était pas plus gras.
Il est temps de dire ce que promettait le prospectus, auquel renvoyaient les annonces dont il a été parlé.
Voici les parties les moins obscures de ce prospectus :
" Un Collège nobiliare a été fondé à Paris, dans le but d'offrir un foyer de communication, un centre de réunion à toutes les personnes titrées du royaume.
" Elles y trouveront des éclaircissements qu'elles chercheraient vainement ailleurs sur leurs familles, leurs races, leurs anciens privilèges, leurs titres, leurs devises, etc.
" Un billard est attaché à l'établissement. A l'aide des pièces8 précieuses qui seront communiquées aux membres de
1 Roulage — conveyance company.
2 II fit de Vart — he talked of the arts.
3 Quoi qu'il en soit, la cloche était fondue — be that as it may, the Work was finally resolved upon.
4 Taillées en griffons — eut in form of griffins.
5 Caisse — cash department. 6 Moellons — rough, unhewn stone.
7 Liasses de vieux papiers— -files of old papers.
8 Pièces — documents.
cette association, ils pourront reprendre dans le monde le rang auquel ils ont droit par leur naissance.
" On reçoit tous les journaux dans l'établissement.
" Quelque universel que paraisse le mépris des générations nouvelles pour les distinctions nobiliares, il n'est pas moins vrai que beaucoup de familles ne s'allient qu'à des personnes revêtues d'un titre ou honorées d'un nom ancien.
" Chaque membre n'est imposé que pour la somme de quatre-vingts francs par an, payables d'avance.
" Les personnes non titrées ne sont pas appelées à faire partie du dit cercle.
" Pour connaître plus amplement l'esprit et le but de la société, s'adresser à M. le Chevalier de Sainte-Croix à son hôtel, rue de Grenelle.
" (Affranchir.)"
A ne voir que l'écorce1 de ce prospectus, on n'y trouvait rien que de parfaitement semblable à tous les prospectus passés et futurs ; mais sous ce prospectus visible en était un autre moins innocent, et celui-là s'explique par une des premières visites que reçut l'établissement.
M. le Chevalier de Sainte-Croix ?
Dans son cabinet.
L'inconnu, qui avait la vue très-basse,8 se dirigea à tâtons dans une pièce obscure.
M. le Chevalier de Sainte-Croix ?
Moi-même. Veuillez prendre la peine de vous asseoir.
Froissart recula : c'était son père qu'il avait devant lui.
J'ai plus d'une raison de croire, M. le Chevalier de Sainte- Croix, que j'appartiens à une race noble.
J'en suis convaincu, répondit Froissart en déguisant sa voix.
Mes aïeux eurent le tort de négliger cette prétention.
C'est très-regrettable !
Moi je m'en suis souvenu.
Vous avez bien fait !
Vous dire depuis quand je suis gentilhomme, c'est difficile.
Vous vous perdez dans la nuit des temps.3
Comme vous dites. Mais je voudrais sortir de cette nuit.
J'entends.
Je voudrais être noble, plus authentiquement noble, pour me marier avec une vieille dame de qualité, et aussi, je ne
1 L'écorce — the external appearance.
2 Avait la vue très- basse — was very near-sighted. 8 La nuit des temps — the remotest antiquity.
vous le cache pas, afin de ne plus passer pour le père d'un fils que j'ai, un homme sans mœurs, sans respect, sans. . . . Je voudrais enfin un nom, un titre et des armes. C'est beaucoup, dit Froissart.
Je le sais.
Comment vous nommez- vous ?
Jean Cascaret Froissart.
En vérité ?
Monsieur, je ne suis pas ici pour mentir. C'est que moi je suis ici pour cela. Quels noms vous avez. D'abord il faut que vous renonciez à deux de vos noms pour n'en conservez qu'un : celui de Cascaret. Soit!
Oui ! mais il faut encore établir que vous vous appelez ainsi par corruption. Quel pays habitaient vos parents ? Grenoble.
Eh bien ! M. Cascaret, vous êtes d'origine bretonne. Vous vous appeliez autrefois Kaskarouët. Vous avez perdu deux c en émigrant dans la Dauphiné.
Vous croyez 1
J'en suis sûr! Désormais signez hardiment Kaskarouët de Kaskarouët, et vous êtes noble comme les Kerkabou, les Kerkaramec et les Kerkangourou. Plus de Cascaret. Quel est le titre qu'affectionne M. Kaskarouët ? Chevalier, c'est joli, c'est musqué.1 Puis, il ne faut pas effaroucher.2 Baron, c'est inquiétant, marquis appelle l'attention ; chevalier, cela va tout seul. Essayons! on annonce: M. le Chevalier Kaskarouët. Cela fait bien.
On vous écrit. Essayons :
A Monsieur
Monsieur le Chevalier Kaskarouët de Kaskarouët.
Comme cela plaît à l'œil !
Vous mourez. Essayons :
" Encore un vieux nom qui s'est éteint. Hier est mort dans les bras de la religion le Chevalier Kaskarouët de Kaskarouët."
C'est superbe ! Ce nom et ce titre remplissent toutes les conditions : vous voilà donc Chevalier de Kaskarouët ! s'écria Aristide Froissart en s'inclinant avec respect devant son père qu'il venait d'anoblir.
1 Musqué — (literally, musked, perfumed) — choice, in good taste. 9 // ne faut pas effaroucher— you must. uot be startied.
Sans doute, répondit celui-ci ; mais où sont mes titres, preuves ?
Attendez; jusqu'où voulez- vous remonter?
Jusqu'à Saint-Louis.
Pas possible. Contentez- vous de Henri IV.
Soit.
C'est déjà raisonnable . . . Malaga ! Malaga ! c'est le nom de mon secrétaire, dit Froissart, qui avait donné ce nom à la Dernière Guitare. Il ajouta : C'est aussi un gentilhomme. Il descend du fameux Cid de ce nom.
Je ne connais que le fameux vin de ce nom.
Malaga ! une lettre de Henri IV, à un aïeul de monsieur : monsieur est un Kaskarouët.
Oui, monsieur le chevalier.
Courte et expressive. Le grand roi l'écrivit après la bataille 'de Dreux. Style du Béarnais. Entends-tu ?
Oui, monseigneur.
Va!
La Dernière Guitare sortit pour remplir les ordres de son maître.
En attendant que Henri IV ait écrit sa lettre à votre aïeul, M. le Chevalier Kaskarouët de Kaskarouët veut-il que nous composions ses armes ?
Je les veux magnifiques.
D'or plein. Les voulez- vous d'or plein ?
Ce n'est pas assez varié, je veux des lions.
Ah ! gourmand !
J'en veux deux.
C'est dangereux. Beaucoup de familles allemandes ont deux lions.
Mettez-en trois.
Trois lions ! c'est monstrueux, trois lions !
S'il y a de la place.
Va pour trois lions. Composons donc : vous portez d'argent.
Sur moi, voulez- vous dire ?
Non, dans vos armes.
Oui, je porte d'argent.
Vous 'portez d'argent aux trois lions de gueules, superposés, leopardés, griffés de même.
Ah ! monsieur, c'est bien beau.
N'oublions pas la devise, grand Dieu !
C'est ici le point difficile.
La voilà trouvée î s'écria Froissart. " Il en est un quatrième." Le quatrième lion c'est votre aïeul, c'est vous, ce
sera un de vos descendants. Il y aura toujours eu des lions dans votre famille, c'est à supposer. Mais voici Malaga.
Lisez, M. le Chevalier, cette lettre écrite sur papier du temps et adressée à votre aïeul après la bataille de Dreux :
" A mon brave Kaskarouët de Kaskarouët. " Je te savois brave, mais je ne te savois pas plus brave que moy.
" C'est à Paris que je te veux embrasser.
" Ton roy
" Henry."
Avec ceci, vous casserez le nez à tous les Rohan1 et à tous les Montmorency du monde. Malaga, rédige, scelle et jaunis.
Oui, M. le Chevalier.
Une seconde fois la Dernière Guitare alla se livrer aux fonctions d'archichancelier.
Notre affaire est complète, reprit Aristide Froissart. Nous avons changé votre nom, vous avez des titres, vous avez possédé une terre ; un Kaskarouët a été affectionné par Henri IV. Vous pouvez aller avec cela. Du diable ! du diable si l'on vous prendra pour le père de votre fils.
Maintenant, dit à son tour le Chevalier de Kaskarouët, que dois-je à M. le Chevalier de Sainte-Croix ?
Vingt mille francs.
Vingt mille francs ? s'écria le vieux Froissart en laissant tomber ses lunettes.
Pas un sou de moins, monsieur mon père.
Quoi î . . . c'est vous !
Moi-même, M. le Chevalier Kaskarouët de Kaskarouët.
C'est là la profession que vous faites, infâme.
C'est là la conduite que vous tenez, monsieur mon père ï Mais revenons aux vingt mille francs que vous me devez. Vous me les donnerez ou je dirai que vos titres de noblesse sont faux. Je vous tiens, papa.
Et moi, je dirai que vous les avez fabriqués. Je vous tiens aussi.
Le père et le fils se regardèrent avec un merveilleux étonnement ; puis ils se séparèrent : le fils en riant de la bonne scène de comédie qu'il venait de jouer à son père ; celui-ci honteux et irrité d'en avoir été le héros.
1 Vous casserez le nez à tous les Rohan — you will éclipse ail the Rohans.
Hélas ! c'est le seul profit que Froissart retira de sa trop spirituelle industrie. Au bout d'un mois le cercle nobiliaire était fermé. Froissart, qui n'avait pas pu en payer le loyer, était en fuite. Il disparut ou se cacha pendant quelque temps. Léon Gozlan.
