LES VOYAGEURS ANGLAIS

Dans les premiers jours du mois d'octobre 181-, le colonel sir Thomas Nevil, Irlandais, officier distingué de l'armée anglaise, descendit avec sa fille à l'hôtel Beauveau, à Marseille, de retour d'un voyage en Italie. L'admiration continue des voyageurs enthousiastes a produit une réaction, et pour se singulariser, beaucoup de touristes aujourd'hui prennent pour devise le nil admirari d'Horace.

C'est à cette classe de voyageurs mécontents qu'appartenait miss Lydia, fille unique du colonel. La Transfiguration lui avait paru médiocre, le Vésuve en éruption à peine supérieur aux cheminées des usines1 de Birmingham. En somme, sa grande objection contre l'Italie était que ce pays manquait de couleur locale, de caractère. Explique qui pourra le sens de ces mots, que je comprenais fort bien il y a quelques années, et que je n'entends plus aujourd'hui. D'abord miss Nevil s'était flattée de trouver au delà des Alpes des choses que personne n'aurait vues avant elle, et dont elle pourrait parler, avec les honnêtes gens, comme dit M. Jourdain. Mais bientôt, partout devancée par ses compatriotes, et désespérant de rencontrer rien d'inconnu, elle se jeta dans le parti de l'opposition. Il est bien désagréable en effet, de ne pouvoir parler des merveilles de l'Italie sans que quelqu'un ne vous dise : " Vous connaissez sans doute ce Raphaël du palais * * *, à * * * 2 C'est ce qu'il y a de plus beau en Italie." Et c'est justement ce qu'on a négligé de voir. Comme il est trop long de tout voir, le plus simple c'est de tout condamner de parti pris.

A l'hôtel Beauveau, miss Lydia eut un amer désappointement. Elle rapportait un joli croquis de la porte pélasgique eu cyclopéenne de Segni, qu'elle croyait oubliée par les dessinateurs. Or, lady Frances Fenwick, la rencontrant à Marseille, lui montra son album, où entre un sonnet et une fleur desséchée figurait la porte en question, enluminée à grand

i Ts i n e $ — m a mi far t o ri e s.

renfort1 de terre de Sienne.2 Miss Lydia donna la porte de Segni à sa femme de chambre, et perdit toute estime pour les constructions pélasgiques.

Ces tristes dispositions étaient partagées par le colonel Nevil, qui, depuis la mort de sa femme, ne voyait les choses que par les yeux de miss Lydia. Pour lui, l'Italie avait le tort immense d'avoir ennuyé sa fille, et par conséquent c'était le plus ennuyeux pays du monde. Il n'avait rien à dire, il est vrai, contre les tableaux et les statues ; mais ce qu'il pouvait assurer, c'est que la chasse était misérable dans ce pays-là, et qu'il fallait faire dix lieues au grand soleil dans la campagne de Rome pour tuer quelques méchantes perdrix rouges.

Le lendemain de son arrivée à Marseille, il invita à dîner le capitaine Ellis, son ancien adjutant, qui venait de passer six semaines en Corse. Le capitaine raconta fort bien à miss Lydia une histoire de bandits qui avait le mérite de ne res* sembler nullement aux histoires de voleurs dont on l'avait si souvent entretenu sur la route de Rome à Naples. Au dessert, les deux hommes, restés seuls avec des bouteilles de vin de Bordeaux, parlèrent chasse,3 et le colonel apprit qu'il n'y a pas de pays où elle soit plus belle qu'en Corse, plus variée, plus abondante — On y voit force4 sangliers, disait le capitaine Ellis, qu'il faut apprendre à distinguer des cochons domestiques, qui leur ressemblent d'une manière étonnante; car en tuant un cochon, l'on se fait une mauvaise affaire avec leurs gardiens. Ils sortent d'un taillis qu'ils nomment maquis, armés jusqu'aux dents, se font payer leurs bêtes et se moquent de vous. Vous avez encore le mouflon,5 fort étrange animal qu'on ne trouve pas ailleurs, fameux gibier, mais difficile. Cerfs, daims, faisans, perdreaux, jamais on ne pourrait nombrer les espèces de gibier qui fourmillent en Corse, colonel ; là, comme disait un de mes hôtes, vous pourrez tirer sur tous les gibiers possibles depuis la grive6 jusqu'à l'homme.

Au thé le capitaine charma de nouveau miss Lydia par une histoire de vendette transversale* encore plus bizarre que

* C'est la vengeance que l'on fait tomber sur un parent plus ou moins éloigné de l'auteur de l'offense.

1 Enluminée à grand renfort — strongly colored.

2 Terre de Sienne — terra Sienna, a brown ochreous clay, brought from Sienna, in Italy. 8 Parlèrent chasse — talked of the chase

4 Force — a great many* 5 Le ?nouflon—~a. species of sheep.

6 La grive — the thrush,

la première, et il acheva de l'enthousiasmer1 pour la Corse en lui décrivant l'aspect sauvage du pays, qui ne ressemble à aucun autre ; le caractère original de ses habitants, leur hospitalité et leurs mœurs primitives. Enfin il mit à ses pieds un joli petit stylet, moins remarquable par sa forme et sa monture en cuivre encore que par son origine. Un fameux bandit l'avait cédé au capitaine Ellis, garanti pour s'être enfoncé dans quatre corps humains. Miss Lydia le passa dans sa ceinture, le mit sur sa table de nuit, et le tira deux fois de fourreau avant de s'endormir. De son côté, le colonel rêva qu'il tuait un mouflon et que le propriétaire lui en faisait payer le prix, à quoi il consentait volontiers ; car c'était un animal très-curieux, qui ressemblait à un sanglier avec des cornes de cerf et une queue de faisan.

Ellis conte qu'il y a une chasse admirable en Corse, dit le colonel, déjeunant tête à tête avec sa fille ; si ce n'était pas si loin, j'aimerais à y passer une quinzaine.

Eh bien ! répondit miss Lydia, pourquoi n'irions nous pas en Corse ? Pendant que vous chasseriez, je dessinerais, je serai charmée d'avoir dans mon album la grotte dont parlait le capitaine Ellis, où Bonaparte allait étudier quand il était enfant.

C'était peut-être la première fois qu'un désir manifesté par le colonel eût obtenu l'approbation de sa fille. Enchanté de cette rencontre inattendue, il eut pourtant le bon sens de faire quelques objections pour irriter l'heureux caprice de miss Lydia. En vain il parla de la sauvagerie2 du pays et de la difficulté pour une femme d'y voyager : elle ne craignait rien ; elle aimait par-dessus tout à voyager à cheval ; elle se faisait une fête de coucher au bivouac ;3 elle menaçait d'aller en Asie Mineure. Bref, elle avait réponse à tout, car jamais Anglaise n'avait été en Corse, donc elle devait y aller. Et quel bonheur, de retour en Saint James's place, de montrer son album — Pour quoi donc, ma chère, passez- vous ce charmant dessin ? Oh ! ce n'est rien. C'est un croquis que j'ai fait d'après un fameux bandit corse qui nous a servi de guide — Comment î vous avez été en Corse ? . . . .

Les bateaux à vapeur n'existant point encore entre la France et la Corse, on s'enquit d'un navire en partance pour4

1 77 acheva de V enthousiasmer — he finished by putting her in rapturee.

2 La sauvagerie — the wildness.

3 Elle se faisait une fête de coucher au bivouac — she was delighted at the idea of sleeping in the open air.

* En partance pour — about to leave for.

l'île que miss Lydia se proposait de découvrir. Dès le jour même, le colonel écrivait à Paris pour décommander1 l'appartement qui devait le recevoir, et fit marché avec le patron d'une goélette2 corse qui allait faire voile pour Ajaccio. Il y avait deux chambres telles quelles.8 On embarqua des provisions; le patron jura qu'un vieux sien matelot4 était un cuisinier estimable et n'avait pas son pareil pour la bouilleabaisse,5 il promit que mademoiselle serait convenablement, qu'elle aurait bon vent, belle mer. En outre, d'après les volontés de sa fille, le colonel stipula que le capitaine ne prendrait aucun passager, et qu'il s'arrangerait pour raser les côtes de l'île de façon qu'on pût jouir de la vue des montagnes. Mérimée.