LE CABINET DE TRAVAIL DE L'ACADÉMICIEN

M. Lormier occupait, sur le quai Saint-Michel, Un troisième étage pour lequel il avait fait un bail1 de dix-neuf ans, afin de profiter des aménagements2 perfectionnés qu'il y avait établis. Tout son domestique se composait d'une vieille gouvernante qui passait sa vie à essayer des marmites3 économiques ou des rôtissoires à réflecteurs4 de l'invention de M. Lormier, et d'un vieux serviteur qui remplissait tour à tour, près de lui, les fonctions de valet de chambre et de secrétaire. Ce fut celui-ci qui reçut Rosalie et qui l'introduisit dans une grande pièce où il la pria d'attendre.

Cette pièce servait de cabinet de travail à M. Lormier, e> était rangée avec une méthode qui eût fait honneur à ui? comptoir hollandais. On voyait, au fond, un immense cartonnier dont chaque côté portait une étiquette.5 Il y avait des cartons pour les traits de vertus, pour les potages économiques, pour la moralisation des classes inférieures et pour les distributions d'eau à domicile ;6 le tout avec des lettres d'ordre et des chiffres de renvoi,7 prouvant que M. Lormier avait su ramener ses sympathies humanitaires8 à l'état de compatibilité.

Tout le reste répondait à cet arrangement systématique. Point de vide dans la bibliothèque (preuve évidente que le maître se contentait de donner ses idées sans prêter ses livres) ; point de papiers épars sur le bureau, rien enfin de ce qui annonce l'agitation d'un travail passionné. Il était clair que la philanthropie de M. Lormier n'avait rien d'exalté ; le

1 Pour lequel il avait fait un bail — for which he had obtained a lease.

2 Aménagements — improvements. 3 Marmites — porridge-pots. 4 Rôtissoires à réflecteurs — reflecting roasting-screens.

6 Une étiquette — a label.

0 Les distributions oVeau à domicile — the supplying of houses with water. T Chiffres de renvoi — numbers for référence.

8 Sympathies humanitaires — desires for the organization of society.

digne académicien n'était point l'amant de l'humanité, il l'avait seulement épousée !

Mais en revanche, il semblait épris d'une véritable passion pour les mille petites inventions dont le but est d'introduire la mécanique dans le ménage. Tout dans son cabinet était soumis à cette loi. Il y avait un fauteuil rationnel (c'était sa manière de désigner les impr ornements modernes), un encrier rationnel et une table rationnelle ; le tout singulièrement laid et baroque,1 mais incontestablement perfectionné, car on ne pouvait s'en servir sans un apprentissage.

Le seul ornement de ce cabinet était une demi-douzaine de thermomètres destinés à faire connaître au vieil académicien le degré de chaleur dont il avait besoin, mais qui, malheureusement, ne s'accordaient jamais entre eux.

Emile Souvestre.