BIGNON

répondit: "Je ne comprends rien à votre lettre. Je pourrais même en être blessé si elle ne me fournissait pas l'occasion de vous renouveler l'assurance de la satisfaction que j'ai de vos services et dont je me propose de vous donner une marque éclatante." Peu de jours après il lui accorda une gratification pécuniaire et le décora d'un grand cordon étranger. Ce procédé, comme tant d'autres, montre la fausseté de ce qu'on a dit sur sa dureté prétendue envers ses principaux agents. Il est très-vrai, et nous ne voulons nullement le dissimuler, que dans ses conversations de cabinet, lorsqu'il avait plusieurs témoins, il exprimait quelquefois ses idées d'une manière tranchante1 et même despotique. Après avoir tout fait pour opérer la conviction, s'il n'y réussissait pas, il semblait la commander, ou du moins il commandait l'assentiment du silence. Lorsqu'il avait ainsi parlé, il faisait un appel au jugement des personnes présentes, et il ne manquait jamais de braves pour accourir à son secours. Parfois aussi, faisant un retour sur lui-même, et honteux de se donner raison2 en abusant de ses avantages, il cherchait à s'en excuser avec ses interlocuteurs. " Convenons, dit-il un jour en montrant son fauteuil, qu'on a facilement de l'esprit sur un tel siège." Pour tout dire, nous devons ajouter que, par un faible commun à tous les hommes, s'il estimait plus son courageux contradicteur, il avait plus de penchant pour les hommes toujours prêts à être de son avis. Du reste, la polémique impériale n'avait ce ton impérieux que pour la controverse, en présence de plusieurs témoins. C'était un rôle qu'à tort,3 selon moi, il avait cru nécessaire à sa position. La toile baissée, l'acteur avait disparu. La métamorphose était complète. Personne n'était plus bienveillant, plus attentif dans les conférences privées. Il écoutait avec sang-froid, examinait avec patience, et souffrait à merveille la dissidence d'opinion. Il n'est pas de fonctionnaire admis auprès de lui, qui n'en ait conservé de flatteurs et quelquefois de touchants souvenirs.

S'il lui était arrivé de chagriner quelque homme honoraole, il cherchait bientôt l'occasion de le lui faire oublier. Il demanda un jour si un conseiller d'Etat, qui venait d'assister à une séance, n'était pas malade. On lui rappela qu'il lui avait parlé avec sévérité quelques jours auparavant. " Il a bien tort d'y penser, répliqua l'Empereur; pour moi, je ne

1 D'une manière tranchante — in a peremptory manner. 3 Se donner raison — to in^ist on being iu the right. 9 A tort — erroneously.

m'en souviens plus;" et l'injustice qu'i. se reprochait deve« nait une occasion de faveur pour celui qui avait eu à s'en plaindre. Bignon.