INTERVENTION ACTIVE DE NAPOLÉON DANS TOUTES LES AFFAIRES

Le soin que mettait l'Empereur à se conserver en tout une part d'intervention personnelle,4 comme à l'égard de la cour des comptes,5 tenait en même temps et à son caractère et à la manière dont il envisageait le pouvoir. Son principe, bon pour lui et pour le gouvernement qu'il s'était formé, était que le prince doit tout voir et présider à tout. Il fallait bien qu'il en fût ainsi dans un ordre de choses où les ministres n'avaient de responsabilité que devant le prince ; autrement la responsabilité n'eût été nulle part. Ainsi le ministre du trésor pense que, le budget étant une fois bien réglé, il convient que la trésorerie remette, par douzième, à chaque ministre, les fonds

1 Fit reprendre Médée — caused Medea to be revived.

2 L'affiche — the play-bill.

3 Tirer bon parti de quelque chose— to turn to good account.

4 A se conserver en tout une part d'intervention personnelle — to reserve to himself in every thing a share of personal agency.

6 La cour des comptes — the Exchequer.

BIGXON. 25

qui doivent lui revenir. Napoléon ne partage pas cette manière de voir. C'est par lui-même qu'il entend que soit déterminée, chaque mois, la part nécessaire aux divers départements. " La marche qu'on lui propose n'est bonne, dit-il, que pour les princes qui méprisent la manœuvre des chiffres.1 Les méthodes ne se défendent pas elle-rnêmes ; les lois seules ne gouvernent pas les hommes, et moins en France qu'ailleurs ; la France est faite pour la monarchie, mais elle a besoin de sentir la main du monarque ; c'est elle qu'elle invoque, c'est rarement elle qu'elle accuse ; il ne faut pas oublier ce cri par lequel les paysans français se consolaient autrefois des vexations subalternes: Ah! si le roi le savait! Croyez-moi, j'ai de bonnes raisons de ne pas m'endormir sur ce siège ; je connais la nation française ; elle me sait gré de mes longues veilles; je les dois à l'exemple de tant d'hommes dont je n'entretiens l'activité que par la mienne, dont je ne préviens les écarts2 que par ma surveillance ; il faut que cette surveillance soit de tous les moments ; qu'elle s'étende à tous les détails. Je ne cherche pas les plus courts chemins ; je ne crains ni la fatigue, ni l'ennui des longues routes ; elles m'offrent plus de choses à voir." Dans ces maximes se trouve la pensée du gouvernement de Napoléon. Avec un homme de sa trempe,3 ce système a fait moins de mal qu'il n'en eût pu faire avec tout autre ; mais en lui-môme il est toujours dangereux, puisque faire dépendre de la personne seule d'un prince la bonne administration d'un pays, c'est laisser le pays sans garanties véritables. C'était d'après cette manière d'envisager ses devoirs, que depuis son avènement à la tête des affaires, consul et empereur, il avait, indépendamment de ses agents officiels, un grand nombre de correspondants, inconnus les uns aux autres, ayant droit de tout lui écrire. Parmi ces correspondants, il se trouvait naturellement des hommes de mérite et des hommes ordinaires, des hommes très-estimables et d'autres qui ne l'étaient pas. Cependant jamais il ne prenait de décision, soit sur les hommes, soit sur les choses, qu'après des enquêtes conformes aux règles de la justice. On serait entièrement dans l'erreur si on voulait voir, dans cette correspondance secrète, un système de délation organisé. Les rapports, tels qu'il les demandait, n'avaient point pour objet l'accusation des personnes.

1 ha manœuvre des chiffres — the science of numbers. 3 Les écarts — the wrong-doings.

• Un homme de sa trempe — a nian of his stamp.

Ils ne devaient point servir les passions d'un parti ; ils ne servaient que la passion du maître pour tout savoir, pour commander toujours de nouveaux efforts, en prouvant qu'on n'en faisait pas assez. Quelquefois il riait des bévues de ses correspondants ; mais il ne les leur reprochait pas : c'eût été les décourager, et il croyait avoir besoin d'eux pour entretenir dans ses principaux agents cette inquiétude d'esprit qui l'agitait lui-même, et qu'il regardait comme la première qualité d'un homme d'État. La tâche de ses correspondants était diversement répartie. Les uns fournissaient un article tous les mois, les autres toutes les semaines ; ceux-ci sur la marche de l'administration, ceux-là sur les plus hautes questions d'intérêt public. On était sûr du secret. Il brûlait lui-même toutes les pièces. On n'a connu depuis que ceux qui ont jugé à propos de se faire connaître. De ce désir qu'avait l'Empereur de tout savoir, il résultait un inconvénient grave, c'était le besoin pour lui de faire plus que régner, l'habitude de gouverner sans cesse, d'administrer personnellement plus que chacun de ses ministres.

L'Empereur, qui a tenté un si grand nombre d'innovations en divers genres, était routinier t en ce qui concernait les affaires administratives. Il aimait à tout rapporter à la tradition, " se fiant plus, disait-il, aux souvenirs qu'aux essais." C'est assurément un principe très-sage que de se conduire d'après le positif des faits, et de ne pas se livrer légèrement aux théories ; mais ce principe poussé trop loin arrête toute espèce de progrès. L'un des mots de notre langue que l'Empereur appliquait le plus mal était celui d'idéologue.2 C'était de ce nom qu'il qualifiait les hommes qui avaient de l'indépendance dans les opinions et le caractère. " Je vais faire discuter une loi qui n'est pas dans le système de vous autres idéologues, dit-il un jour devant quelques-uns de ses ministres, car elle doit déclarer usuraire tout ce qui excède un intérêt de cinq pour cent." Le projet, accueilli par le conseil d'Etat, fut converti en une loi qui subsiste encore. Cependant ces allusions ironiques ne l'empêchaient pas d'accorder toute l'estime qui leur était due, à des hommes dont l'opinion n'était pas toujours la sienne. Un de ses ministres, qui se crut personnellement désigné dans ces saillies contre les novateurs, ayant jugé à propos de lui en écrire, Napoléon lui

1 Etre routinier — to folio w the beaten track.

8 Idéologue — one who studies the science of ideas— of the intellectual faculties.