LES GUERILLAS DE

L'un des plus beaux spectacles que j'aie rencontrés dans les Pyrénées, est celui dont je fus frappé en sortant de Perpignan, pour m'enfoncer dans les montagnes. C'était le matin, vers les six heures à peu près. Le froid était rigoureux, un vent impétueux et glacé soufflait des montagnes du Capsir, couvertes de neige ; et un jeune Roussillonnais, à la veste courte, au bonnet flottant, au visage court et vif, conduisait au galop quatre chevaux de Cerdagne, qui nous emportaient tout

1 Faisait de lui un cas considérable — held him in high esteem.

2 II faut des deux — both are needed.

autour du Canigou. Entraînés par ce mouvement rapide, nous voyions se succéder tour à tour les têtes de ce mont superbe qui, placé à l'entrée des Pyrénées, les annonce d'une manière si imposante. La plaine n'avait encore reçu aucun rayon de soleil, lorsque tout à coup le Canigou reçut sur son front une teinte rose qui, se mariant à la blancheur des neiges,1 produisit une nuance d'une inexprimable douceur. Cette bande lumineuse s'agrandissant par l'élévation progressive du soleil, le pic supérieur semblait croître à mesure qu'il s'éclairait. Bientôt le mont tout entier fut inondé de lumière et de pourpre ; alors toutes ses formes, cachées dans l'obscurité, se dessinèrent à la fois, toutes ses saillies ressortirent, toutes ses profondeurs semblèrent s'enfoncer encore, et il parut acquérir une réalité qu'il n'avait pas. Le froid, le vent, la rapidité de la course ajoutaient à l'effet de ce grand spectacle ; le mouvement surtout le rendait enivrant. Mais cependant le plaisir n'était que pour les yeux ; le froid extrême ramenait les sens en eux-mêmes, et les empêchait de se répandre au dehors.

Après avoir circulé longtemps au pied du Canigou, les montagnes du Capsir, qui d'abord sont devant vous, se montrent bientôt à côté. On entre alors dans les gorges : la plaine a disparu pour ne reparaître qu'à cent lieues de là, c'est-à-dire à Bayonne. En s'enfonçant dans les défilés qui conduisent dans la Cerdagne, on trouve un peuple tout à fait espagnol. Les femmes, dont le visage est rond et animé, portent un mouchoir qui, étendu comme un voile sur le derrière de la tête, s'attache par les deux bouts sous le menton, et pend en pointe sur les épaules. Un nœud de rubans noirs, placé à l'origine des cheveux, recouvre heureusement leurs fronts ; leur ceinture est fortement serrée par un corset lacé sur le devant ; et elles ont une grâce tout particulière lorsqu'elles exécutent le dimanche ces danses espagnoles, voluptueuses surtout pour les étrangers qui les voient pour la première fois.

Les hommes ouvrent ordinairement la danse par un branle,2 qu'ils exécutent tout seuls ; viennent ensuite les femmes, qui figurent seules à leur tour ; enfin, les hommes se réunissent à elles, et les soulevant sur la main comme sur un siège, leur font d'un saut décrire une courbe. Le tout s'exécute au son d'une musique assez bizarre ; un violon, un clairon et une

1 Se mariant à la blancheur des neiges — blending with the whiteness of the snows.

2 Branle — a kind of dance. in which several persons join hands.

tn)£ MORCEAUX CHOISIS.

cornemuse, composent un orchestre tour à tour rauque, aigu, criard, qui charme cependant les oreilles de ces bonnes gens, et les remplit de gaieté et d'ardeur.

Prades est le premier bourg un peu considérable que l'on rencontre après Perpignan, et c'est aussi le dernier. Les voitures ne peuvent aller au delà, et on ne peut voyager que sur des chevaux. Dans le moment où j'y arrivai, on apprenait les dernières défaites de la régence, et la fuite des insurgés sur le territoire français. J'entendais ce public montagnard s'en entretenir avec chaleur, et surtout avec la bonne intention d'y trouver du merveilleux. Chacun faisait son récit, mais tous parlaient de cette cavalerie de Mina, qui, disaient-ils, courait sur les pointes des rochers. Sans être aussi miraculeuse, il est vrai pourtant que cette cavalerie parcourt les montagnes avec une vitesse et une facilité surprenantes. On annonçait aussi plusieurs généraux, la régence, et surtout el rey Matta-Florida ; c'est ainsi que les paysans le nomment sur les lieux.

J'étais impatient d'arriver et de voir ces insurgés célèbres. Après une course assez rapide, et vers l'entrée de la nuit, je rencontrai un premier campement dans un petit champ, aux pieds des montagnes, et au milieu de la neige. Je n'ai pas vu de spectacle plus triste et plus original. Il s'annonçait de loin par les banderoles flottantes de nos lanciers, placés en sentinelle aux quatre coins de ce bourg ambulant. Douze ou quinze cents malheureux, hommes, femmes, enfants ou vieillards, étaient étendus sur la terre, entourés de leur bagage déployé. Les uns reposaient sur un peu de paille ; les autres y joignaient leurs hardes, et tâchaient de se composer des lits. Tous employaient le peu qu'ils avaient, et fourmillaient avec un bruit confus, en proférant un langage barbare et en étalant une malpropreté hideuse. En dehors de ce cercle étaient attachés quelques mulets, la tête hérissée de pompons, et les yeux couverts de plaques en cuivre, suivant l'usage espagnol.

On leur avait distribué à tous des rations qu'ils dévoraient avec avidité. Les moins pauvres y avaient joint un peu de viande salée, mais le plus grand nombre n'y mêlaient que l'eau du torrent qui coulait à quelque distance. Les femmes surtout me touchaient par un air d'abattement et de souffrance qui n'était pas chez les hommes. Je les voyais transporter leurs enfants de dessus leur dos devant leur sein, pour leur donner un lait fatigué. Les malheureuses, épuisées par une longue route, surprises d'un pays nouveau, et surtout d'une àpreté de climat inconnue sur le versant méridional des Py-

rénées, semblaient porter seules les maux de la guerre civile, et la peine de l'humeur turbulente de leurs époux. Ces derniers n'étaient pas tristes comme des fanatiques défaits ; il n'y avait chez eux que le souci de la faim, souci que je voyais disparaître chez la plupart, à mesure que leur pain de munition était dévoré. Ils se jetaient alors les uns après les autres sur la terre, où déjà ils reposaient en véritables brutes repues,1 qui ont tout fait, quand elles ont vécu une journée.

Leurs traits et leurs costumes me frappèrent singulièrement. Je me crus subitement transporté au milieu d'un spectacle qui avait souvent frappé mon enfance, celui des rives de la Méditerranée, où affluent tous les orientaux. La parité de race est frappante. Je trouvais ici deàx espèces de visages : les uns avaient de grands yeux fendus, un front droit, un grand nez, un teint basané, les cheveux et des yeux noirs ; les autres noirs et basanés comme les premiers, avaient la face ramassée,2 les traits écrasés,3 de petits yeux pétillants, le poil crépu,4 et me semblaient tenir particulièrement des Arabes. Leur taille était généralement moyenne et peu droite ; on voyait à la courbure de leurs reins et de leurs jarrets, à leur pas élancé et comme élastique, qu'ils avaient plutôt l'habitude de courir les montagnes que de former des rangs réguliers, et de tenir la tête haute et les bras étendus. Leur costume était singulièrement caractérisé : ils portaient, comme les Roussillonnais, le bonnet long, la veste coupée,5 et, au lieu d'un large pantalon flottant, une culotte serrée et courte finissant au genou, des guêtres se terminant à la cheville ; enfin des spartilles, espèces de sandales qui sont formées d'une semelle en corde, et qui s'attachent par des liens ramenés au-dessus du pied. Je parle ici du costume complet. La plupart n'avait ni bonnet ni veste, ni spartilles ; une culotte à moitié usée les garantissait de la ceinture au genou, et une couverture, bariolée de mille couleurs, suppléait aux vêtements qui leur manquaient.

Après avoir observé pendant quelque temps ce déplorable spectacle d'une population déplacée sans motifs légitimes, sans espoir de succès, sans moyens de la soutenir, je me détournais et je repris ma route à travers les montagnes. Les chemins étaient couverts de ces malheureux demeurés en arrière. Il s'y joignait en outre des officiers, des moines,

1 Brutes repues — fed beasts. * Face ramassée — short face.

* Traits écrasés — flat features. 4 Poil crépu — frizzled hair.

• Coupée — short

des étudiants avec le grand chapeau aragonais et la soutane retroussée. Cependant, ceux-ci étaient dans une autre situation que les malheureux que je venais de quitter. Je ne veux pas aggraver l'injustice d'un état de choses assez inique par lui-même ; mais, je dois le dire, parce que tous ceux qui en ont été témoins l'ont éprouvé comme moi, ces moines étaient loin de souffrir comme les victimes de leur révolte. Quelques-uns s'étaient unis à des familles qui voyageaient avec eux, et paraissaient les servir. J'ai vu dans ces groupes, composés ordinairement de trois ou quatre individus, un gros personnage qui n'avait ni la mâle vigueur d'un homme, ni la faiblesse intéressante d'une femme, et qui, enveloppé d'un manteau, se faisait doucement porter sur une mule, tandis qu'à ses côtés une malheureuse mère marchait péniblement à pied, le visage et les mains rouges de froid, et faisant ressource de tous ses vêtements pour couvrir son enfant qu'elle portait dans ses bras. Les officiers étaient désarmés et médiocrement vêtus ; ils portaient de petits plumets à mille couleurs ; quelques-uns montaient d'excellents chevaux.

Au milieu de ce triste spectacle, j'eus une rencontre qui me frappa. Un jeune homme vêtu d'un uniforme assez propre, supérieurement monté, et, quoique désarmé, plein d'une fierté et d'une grâce tout africaines, donnait à son cheval toutes les allures, lui faisait prendre tous les pas, et semblait s'amuser de la route et de la fuite. J'admirai une telle insouciance au milieu de la guerre civile, et je compris combien il était facile d'appeler sur les champs de bataille un peuple que ni l'industrie, ni la culture des arts n'occupent et n'attachent à la paix et au bon ordre.

C'est là l'état d'une grande partie de l'Espagne. L'industrie n'ayant fait aucun progrès chez elle, toutes les classes cherchent dans les montagnes des occupations qui leur manquent dans les villes. Je pus m'en convaincre facilement le soir, dans la première grange où je cherchais un asile. Ceux qui n'avaient pas pu se rendre au campement désigné, s'étaient répandus dans les habitations où on avait voulu les recevoir, et chauffaient leurs pieds autour d'un grand feu, en attendant d'aller reposer au milieu des chevaux et des vaches. A la lueur de ce grand feu, je les observais les uns après les autres ; et avec des signes, un peu de patois roussillonnais, et le secours de l'hôte, je les questionnais. Les uns étaient chasseurs, les autres pâtres, d'autres enfin se disaient com-

1 Soutane — cassock.

merçants. Cette dernière réponse m'éionnait, et je me demandais ce qu'il y avait de commun entre ces hommes et le commerce, lorsque j'appris que, dans le langage du pays, commercer, c'était transporter, à travers les montagnes, les neiges et les douaniers, des marchandises prohibées. Je vis bientôt quels étaient ces soldats. Je leur parlai de la foi et du roi, mais leurs fibres ne s'ébranlaient point. Le nom de leurs chefs les touchait davantage ; et c'est naturel, car c'était pour eux quelque chose de connu et de réel. Le nom du baron d'É rôles les animait assez. Ce général, sans avoir aucune apparence héroïque, sans avoir vaincu à leur tête, est parvenu à captiver leur imagination, peut-être parce qu'il se montrait un peu moins que les autres. Ils voient en lui une intelligence -mystérieuse, et un don particulier, que, dans leur ignorance, ils définissent par ce mot répété avec chaleur : Direction ! direction !

Il faut à ce peuple ignorant, passionné, oisif et pauvre, il lui faut s'occuper et vivre. Jusqu'à ce qu'on lui ait donné tout ce que procure l'industrie, un gîte,1 un pot-au-feu,2 un établissement enfin, le premier signal donné dans les montagnes le fera courir avec joie. Aussi rien ne doit moins étonner que la facilité avec laquelle la régence d'Urgel a insurgé quelques peuplades.3 Mais si l'insurrection est facile, il n'en est pas ainsi de son succès et de sa durée. Quand, en effet, la régence a voulu se donner des ministres et des généraux, faire une campagne régulière, elle a été battue. On dira qu'elle aurait pu contre Mina ce que les Conès de Cadiz ont pu contre Bonaparte : à cela il n'y a qu'une réponse à faire. Ces guérillas, insurgés un moment dans les Pyrénées, ne valent rien contre leurs compatriotes. Il n'y a dans leurs pareils rien qui les excite ; au contraire, la vue de l'étranger, différent de langage, de costume, de visage, les anime jusqu'à la fureur. Ces différences sont impardonnables à leurs yeux, et ils les poursuivent avec un acharnement extrême. Joignez à cela de beaux uniformes, de riches armes, des hausse-cols4 et des boutons brillants à piller sur l'étranger, et il y a plus de raisons qu'il n'en faut pour les faire guerroyer dans tous les défilés de l'Espagne. D'ailleurs, ils ont sur l'ennemi un avantage qu'ils n'ont pas sur leurs compatriotes, la sobriété, la connaissance et l'habitude des lieux. Ces guérillas, faibles contre Mina, seront donc tout-puissants contre l'étranger.

1 Un gîte — a home. 2 Un pot-au-feu — a meal.

* Peuplades — communities. 4 Ha\isse-coU — gorgets.

Ainsi l'a établi la Providence, qui, en donnant une patrie aux hommes, a voulu qu'ils pussent la conserver, et pour cela leur a accordé une force irrésistible sur leur propre sol. Cette fable est vraie, qui dit qu'un géant, en touchant la terre, sa mère, y puisait des forces nouvelles et terribles.

Ad. Thiers.