LES MÊMES, NÉRON, NARCISSE

NÉRON, voyant Agrippine.

Dieux 1

AGRIPPINE

Arrêtez, Néron : j'ai deux mots à vous dire. Britannicus est mort, je reconnois les coups ; Je connois l'assassin.

NÉRON

Et qui, madame?

AGRIPPINE

Vous.

NÉRON

Moi ? Voilà les soupçons dont vous êtes capable. II n'est point de malheur dont je ne sois coupable, Et si l'on veut, madame, écouter vos discours, Ma main de Claude même aura tranché les jours *.

1. Voici le texte de Tacite {Ann., XIII, 16) ; Affunditur yenenum, quod ita ounctos ejus artus pervasit, ut vox pariter et spiritus raperentur. Trepidatur à circumsedentibus, diffugiunt imprudentes. At^ quibus aitior intellectus, resistunt deâxi et Neronem intuentes. lUe, ut erat reclinis et nescio similis, < Solitum ita ait per comitialem morbum, quo primum ab infectia afflictaretur Britannicus, et redituros paulatim visus sensusque.» — Racine n'a pas égalé la concision pittoresque de resislurit,.. intuentes: c'est un tableau en quatre mots. Cf. Tacitb, Hist.j 1, 81 (il s*agit également des convives d'un empereur) : ...Modo constantiam simulare, modo lormidine detegi, simul Othonis vultum inlueri,

2 Voyez p. 217, note 3.

3. Fotile serrée. Mme db Sevignh:: La presse étoit à mourir (à un sermon de BourdaUue}. Des pleurs, des cris, des presses (sur le passage du corps de Turennel.

4. L'allusion est sanglante. Agrippine avait à demi avoué à son âls que, pour rendre plus tôt vacante a son profit la succession de Claude, elle l'avait empoisonné:

U moaratl Mille bruits «n courent à malvotkl«.

%^n fils vous étoit cher, sa mort peut vous confondre*; Mais des coups du destin je ne puis pas répondre.

AGRIPPINE

Non, non, Britannicus est mort empoisonné ; Narcisse a fait le coup, vous Tavez ordonné.

NÉRON

Madame!.... Mais qui peut vous tenir ce langage?