BURRHUS

Je n'y pourrai survivre Madame : il faut quitter la cour et Tempereur.

AGRIPPINE

Quoi ! du sang de son frère il n'a point eu d'horreur ?

BDRRHUS.

Ce dessein s'est conduit avec plus de mystère.

A peine l'empereur a vu venir son frère,

Il se lève, il l'embrasse, on se tait; et soudain

César prend le premier une coupe à la main :

« Pour achever ce jour sous de meilleurs auspices,

« Ma main de cette coupe épanche les prémices,

« Dit-il. Dieux, que j'appelle à cette effusion,

« Venez favoriser notre réunion. »

Par les mêmes sermens Britannicus se lie.

La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie ;

Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords :

Le fer ne produit point de si puissans efforts.

Madame : la lumière à ses yeux est ravie ;

Il tombe sur son lit 2 sans chaleur et sans vie.

Jugez combien ce coup frappe tous les esprits :

La moitié s'épouvante et sort avec des cris ;

Mais ceux qui de la cour ont un plus long usage

Sur les yeux de César composent leur visage ^. • '

Cependant sur son lit il demeure penché ;

D'aucun étonnement ♦ il ne parolt touché •

1. Quand Agrippine, mère de Vempereur Néron, sentit lui érchappor !• pouvoir que son nls lui avait d'abord laissé, pour le ramener à elle par la crainte elle donna son appui à Britannicus, fils de Claude, qu'elle avait elle-mêrae dépouillé de 1 héritage impérial. Néron répondit à cette menace en enlevant Junie, fiancée de Britannicus, puis en empoisonnant Britannicus, au mépris des promesses de réconciliation qu^il avait faites à son ancien gouverneur Burrhus , supplanté dans sa confiance par l'affranchi Narcisse.

2. Lit de table, iorus, dit Virgile, JBn., Il,' 2 : d. Cf. BoiLBAU, Sat. III (Le repas ridicule) ;

Et, pour flatter notre hôte, observant son visage. Composer sur ses yeux son geste et son langage.

4. D*aucune émotion, constematio mentis, dit Tacitb de l'effet produit par vtte mort sur Agrippine.

« Ce mal, dont vous craignez, dit-il, la violence, A souvent sans péril attaqué son enfance «. » Narcisse veut en vain affecter quelque ennui *, £t sa perfide joie éclate malgré lui.

Pour moi, dût l'empereur punir ma hardiesse, D'une odieuse cour j'ai traversé la presse ^ ; Et j'allois, accablé de cet assassinat, Pleurer Britannicu^, César et tout l'État.

ÂGRIPPINE.

Le voici ! Vous verrez si c'est moi qui l'inspire.

{BritannicuSf IV, 5.)