CONTE

Mes chers fils, avant que je meure, Disoit certain vieillard qui n'étoit pas un sot, Pour tout mon testament je veux que ce fagot De mes sages leçons vous donne la meilleure. Un fagot? direz-vous. Quand d'un ton magistral Esope dans son ^emps dcbitoit sa morale '^y C'ctoit un chien, un chat, un loup, une cigale. Un âne, enfin c'ctoit toujours quelque animal Qui nous prôchoit le bien ou corrigeoit le mal. Mais un fagot, bons dieux! Vous voilà bien en peine. Oui, vous dis-jc, un fagot, que je viens de lier. Je veux que tour à tour chacun de vous le prenne

Et lâche de le rompre entier *.

1. Terme populaire ; se dérober. Etym.: e«, préfixe indiquant extraction^ et pouffer ou bouffer (synonymes); cesser d*etre bouffant, c.-à-d. gonflé, disparaître, se dissiper comme un ballon ou une nuée qui crève. Ainsi l'explique Littré.

2. Lycaon, roi d'Arcadie, métamorphosé par Jupiter en loup (^ûxec).

3. « La fin du sermon du Renard est excellente. C*est là vraiment le penre de comédie propre à la fable, » (Saint-Marc GibaRdin, loc. cit.. t. II, p. 235.)

4. C'est dans ses Contes que l'auteur a rang-é ce récit, qui est aussi bien une fable. Cf. La Fûntaink, IV, 18.

. 5. Voilà un paysan assez lettré. Les fables « ésopiques » étaient populaires : le nom du vieux Grec l'ctait-îi autant ?

6. t^ntièrement. Le mot est un peu louche, et peut-être employé mal A propos, puisqu'il se réserve de le iiiviser, de ne pas le laisser entier j pour apprendre le moyen de le « rompre entier >.

Vous, Lubîn, le cadet, essayez le premier. » Lubin prend le fagot, mais en vain il s'efforce :

Tous SCS essais sont superflus.

Et ses bras n'en font pas rider la moindre écorce. Colas le prend après, Colas aux reins râblus * :

Mais il n'y fait que de Teau claire*,

£t Jaquet qui pensoit mieux faire N'en faisoit pas plus.

Robin, que pour sa force on craignoit au village, Restoit, et se moquant dit : « Vous êtes des sots, Et, ce fagot fût-il le Roland des fagots 3,

11 en aura menti ♦ : je gage Que d'un coup de genou je lui brise les os. » A ces mois il l'empoigne, et, l'échiné pliée,

Mord sa lèvre, et serrant du bras Contre un de ses genoux la fascine ^ appuyée, La fait un peu plier, mais il ne la rompt pas.

« Oh bien, dit alors le bonhomme, Déliez ce fagot, je vais vous montrer comme

Vous en viendrez bientôt à bout. »

Le fagot délié, le bonhomme divise

En quatre égales parts le tout, Puis chacun aisément rompt la part qu'il a prise.

« Eh bien, comprenez-vous,

Reprit alors le sage père.

Des leçons du fagot l'ingénieux mystère?

Si vous êtes toujours unis, Vos ennemis en vain chercheront à vous nuire :

Mais, si par un esprit jaloux Vous rompez les accords que j'ai mis entre vous,

C'est le moyen de vous détruire. »

{Contes, V. T. XIV, p. 52.)

1. On dit aussi, et plutôt, râblée qui a les reins (râbles) vigoureux.