Cf. AusoNB, Idylliœ, Villula III : Salve heredlolum

3iO CLASSIQUES FRANÇAIS

Retraite où j'habite avec moi, Seul, sans désirs et sans emploi, Libre de crainte et d'espérance; Enûn, après trois jours d'absence, Je viens, j'accours, je t'aperçoi I 0 mon lit! ô ma maisonnette!

' Ghers témoins de ma paix secrète I C'est vous ! vous voilà 1 je vous voi ! Qu'avec plaisir je vous répète :

11 n'est point de petit chez soi * I

(Tome III, p. 233.)

1. Il dit ailleurs à ses « Pénates », ses « doux Pénates d*argile »^

Petits Dieux arec qui J*habite,

. . . Qu'un sot Tienne à m'apparoîtra^ Exaucez ma prière. 6 Dieux !

Ferfiiez vite porte et TenêtreJ Après m'avoir sauvé du traître, Derendez-moi de Tennuyeux.

(Tome III, p. t4S.)

.^ Ducis a manié avec grâce et esprit ce mètre dans nombre de pièces d^unê Ibobbomie souriante, quelquefois attendrie , parfois un peu puérile telles que : A W«h petit potager, A mon café^ etc. — Un soir d*automne, revenant à pas leMS '^u bois de Satori, près de Versailles, il rencontre un troupeau, et, accompa^fti^nt les moutons et celui qui les conduit, il esquisse une idylle:

Avec eux je rflfctre en ville

Ce pasteur, c'étoil«a boucher.

(Page 886.)

Horace a. dans plus d'une de ses odes, dè-cet malices finales. —Ses Vert à une Hirondelle (p. 845) ont de jolis détaiit* :

... Tu reviendras l*an prochain, .

Recommencer ton petit tr in Au haut de mon troisième étage, f'nis nos emploi:* nous reprendrons :

Toi, sous des tours, sous des corniches. Tu chasseras aux mouclie:-ons ; Sur le - amasse, aux environs.

Moi Je prendrai des hémi>tiohes.

Comme toi, je monte et descends.

Tu fends Talr, parcours les étangs.

Vas, reviens, sans lasser ton aile; Et tu nous fais voir, en volant.

Œil de feu. petit ventre blanc.

Plume noire, et fuite éternelle. ...

Cf. la chanson grecque de THirondelle (XiX.^jvtviAa) :

\VÙA* ^\%i XtXiSuv, 'ixX va9Tip« Xc'jRC , *Ee'i vAra {liXaiva...

L'abbé Jacques Delille, d'Aigueperse, en Auvergne, a été pendant un demi-siécle le plus cité des poètes français. Il était tentant et facile de détacher nombre de morceaux brillants, des poèmes qui ont fait de lui au xviiie siècle le premier dans un genre secondaire, la poésie descriptive : les Jardins (1782), r Homme des champs (1800), la Pitié (1803), l'Imagination (1806), /^5 Trois Règnes (1809), la Conversation (1812), auxquels il faut ajouter des traductions de rEnéïde, du Paradis perdu, de TEssai sur l'Homme de Pope. Les habiles détours de la périphrase, les oppositions symétriques de Tantithèse, les dénominations et les allusions mythologiques s'y rencontrent à souhait pour le ji^oùt de son temps. Puis la révolution romantique a change le goût public, et les générations nouvelles ont contre lui repris à leur compte les épigrammes que, déjà au plus fort de sa renommée, lui prodiguaient M.-J. Chénier et Rivarol. Le tort de Delille a été de croire que décrire à outrance était peindre, que s'attarder et s'amuser aux détails de la nature, était la voir et la sentir, et que l'esprit n'était pas pour la gâter : J.-J. Rousseau et B. de Saint-Pierre l'entendaient autrement, et n'y ont pas perdu. Delille a trop souvent vu la nature par le petit bout de la lorgnette, derrière les vitres d'un salon ou d'une salle de billard. On peut discuter son point de vue : il reste toujours qu'il a très habilement dit ce qu'il voyait et ce qu'il voulait; qu'il a eu une merveilleuse dextérité de versification; qu'il a été, dans son horizon restreint, ingénieux, inventif, inépuisable, « toUjOurs le même, toujours nouveau », et, pour finir où il a commencé, que son coup d'essai, un coup de maître, a été le chefd'œuvre (à part des réserves nécessaires et de malencontreuses S éri phrases, manie et signe du temps) des traductions en vers : il ébuta en 1769 par la traduction des Géàrgiques de Virgile qui lui donna une chaire au Collège de France, et, à 36 ans, un fauteuil à l'Académie française.

LE GOLXBRIl

Avec la lourde autruche et ses mesquines ailes V^ Comparez cet oiseau qui, moins vu qu'entendu, ' Ainsi qu'un trait agile à nos yeux est perdu ; Du peuple aile des airs brillante miniature, Où le ciel des couleurs épuisa la parure*; Et, pour tout dire enfin, le charmant colibri,

1. Cf. BuppoN. (Voy. Morceaux choisis de Buffofiy p&t M. Huttbert. chez Garnier frères ; p. 304.) — Le mot de colibri^ pour lequel Je diotlomi. de LiTFRB nMndiqae aucune étymologie, est tiré du nom que les CarwbM donnaient à cet oiseau.

S. Parure^ soit; mais voilà un mot collectif oui ne peint rien à 11168 yeux. La poésie dtfâcrijïttvtf du XVIIIe siècle n^est pas pitCore%qJM, ^a

Qui, de fleurs, de rosée et de vapeurs nourri. Jamais sur une tige un instant ne demeure, Glisse et ne pose pas, suce moins qu'il n'cifleure : PJiénomème léger, chef-d'œuvre aérien, De qui la grâce est tout, et le corps presque rien ; Vif, prompt, gai, de la vie aimable et frêle esquisse, £t des dieux, s'ils en ont, le plus charmant caprice.

(Les Trois Règnes, chant VII.)

Moins vif, moins valeureux, moins beau que le cheval,

L'âne est son suppléant, et non pas son rival ;

Il laisse au fier coursier sa superbe encolure,

Et son riche harnais, et sa brillante allure.

Instruit par. un lourdaud, conduit par le bâton,

Sa parure est un bât 2, son régal un chardon.

Pour lui Mars n'ouvre point sa glorieuse école' ;

Il n'est point conquérant, mais il est agricole.

Enfant, il a sa grâce et ses folâtres jeux ;

Jeune, il est patient, robuste et courageux.

Et paye, en les servant avec persévérance.

Chez ses patrons ingrats sa triste vétérance.

Son service zélé n'est jamais suspendu;

ont apprit à

sont Bernardin DE Saint-P iBRRB et Chateaubriand qni notre siè«le avoir et à peindre. Cf. â. de Vignt, Eloa, I:

Ainsi, dans les forêts de )a Louisiane.

Bercé sous le^ bambous et la lungne liane,

Ayfint rompu l'œuf d'or par \o solOil mû'i, x

Sort de son nid •:€ fleurs i'< clat-int 'Olibri;

Une verie émeiaudc a rouronné >a tête.

Des ailes sur son Hos la pour(>ro est <lojà prête,

La cuirasse d'azur garnit Sun jeuno cœur;

Pour les luttes de lair l'oiseau pan en \ainqueur...

11 |>ro:iicne en des lie i\ vois ns de la lumière

Ses plumes do^curall qui craignent 1%, poussière;

11 poursuit pri'^s di-s eaux le jasmin des Florides,

La nompareiUe au fond de ses c.iasies pri-^ons.

Et la fraise embaumée au milieu des gazons.