La malicieux Rivarol a dit

Un âne sous les yeux de cerimeur proscrit, >e peut passer tranquille et sans être décrit.

soit; mais la description a des traits heureux, encore que le procède, — abus de Tépithète, abus de l'apposition, etc., — s'y reconnaisse facilement, eommedans toutes les poésies de l'auteur. Apres tout, il lait mieux de s'apitoyer sur les disjj^râces del'àue que de s'inyênier à décrire le billard, le trictrac, ou le « loto du grand-père ».

2. Selle grossière destinée aux bètes de somme. On dit un cheval de bât. — Sur l'étj'mol. voyez p. 107. note 9.

3. Périphrase dans le goût du siècle ; entendez : on ne l'emploie pat comme monture de guerre, il ne va pa^, à la gucrrA

Porteur laborieux, pourvoyeur assidu, Entre ses deux paniers, de pesanteur égale, Chez le riche bourgeois, jchez la veuve frugale, Il vient, les reins courbés et les Qancs amaigris. Souvent à jeun lui-même, alimenter Paris. Il marche sans broncher au bord du précipice, Reconnoit son chemin, son maître et son hospice *. De tous nos serviteurs c'est le moins exigeant ; Il naît, vieillit et meurt sous le chaume indigent; Aux injustes rigueurs dont sa fierté s'indigne Son malheur patient noblement se résigne. Enfin, quoique son aigre et déchirante voix De sa rauque allégresse importune les bois, Qu'il offense à la fois et les yeux et l'oreille. Que le châtiment seul en marchant le réveille, Qu'il soit hargneux, revêche^ et désobéissant, A force de malheurs Tâne est intéressant'.

{Les Trois Régnes, Chant VIll.)

1. La maison qui Tabrite, son ètable. — L*étymol. hospitium autorise logiquement cet emploi du mot, qu*auj. Tusage restreint absolument au cens de : maison de refuge pour les vieillards, les infirmes, etc.

2. Hargneitx, de l*anclen français hargne^ hergne, querelle. Etymol. controversée. — RevêchCt et primitivement reverse^ reverche^ de rever~ 8us^ retQurnè, contraire, qui est comme à rebours.

3. Il Test assurément dans le portrait qu'en trace Buffon, protestant avec une sorte de dépit éloquent contre Tinjuste mépris où il est tenu: « L*âne n^est point un cheval dégénéré; il n'est ni étranger, ni intrus, ni bâtard; il a, comme tous les autres animaux, sa famille, son espèce et son rang; son sang est pur, et, quoique sa noblesse soit moins illustre, elle est tout aussi bonne, tout aussi ancienne que celle du cheval ; pourquoi donc tant de mépris pour cet animal, si bon, si patient, si sobre, si utile? Les hommes mépriseroient-ils jusque dans les animaux ceux qui les servent trop bien et à tro|} peu de frais 1 On donne au cheval de l'éducation, on le soigne, on l'instruit, on Texerce, tandis que l'âne, abandonné à la grossièreté du dernier des valets, ou à la malice des enfans, bi^n loin d*acquérir, ne peut que perdre par son éducation ; eU s'il n'avoit pas un grand fonds de^bonnes qualités, il les perdroiten effet paria manière dont on le traite: il est le jouet, le plastron, le bardot des rustres qui le conduisent le bâton à la main, qui le frappent, le surchargent, Texcèdent, sans précaution, sans ménagement; on ne fait pas attention que Tâne seroit par lui-même, et pour nous, le premier, le plus beau, le mieux fait, le plus distingué des animaux, si dans le monde il n'y aveit çoint de cheval ; il est le second au lieu d'être le premier, et par cela seul il semhle n'être plus rien : c'est la comparaison qui le dégrade ; on le regarde, on le juge, non pas en lui-même, mais relativement au cheval : on oublie qu'il est âne, qu'il a toutes les qualités de sa nature, tous les dons attaches à son espèce, et on ne pense qu'à la figure et aux qualités du cheval, qui lui manquent, et qu'il ne doit pas avoir

L'âne est peut-être de tous les animaux celui qui, relativement à son volume, peut porter les plus grands poids; et, comme il ne coûte presque rien à nourrir, et qu'il ne demande, pour ainsi dire, aucun soin,^ il est d'une grande utilité à la campagne, au moulin, etc. Il peut aussi servir de monture; toutes ses allures sont douces, et il bronche moins que le cheval; on le met souvent à Ia. chArrua d2.na les oavs oùia terrain est léger. »

ZiE CX>IN DU FEU

Suis-je seul, je me plais encore au coin du feu. De nourrir mon brasier mes mains se font un jeu; J'agace mes Usons*; mon adroit artifice Reconstruit de mon feu Télégant édifice : J'éloigne, je rapproche, et du Jiêtre brûlant Je corrige le feu trop rapide ou trop lent. Chaque fois que j'ai pris mes pincettes fidèles. Partent en pétillant des milliers d'étincelles; J'aime à voir s'envoler, leurs légers bataillons. Que m'importent. du nord les fougueux tourbillons? La neige, les frimas ^ qu'un froid piquant resserre, En vain sifflent dans l'air, en vain battent la terre. Quel plaisir, entouré d'un double paravent, D'écouter la tempête et d'insulter au vent^! Qu'il est doux, à l'abri du toit qui me protège, De voir à gros flocons s'amonceler la neigé! Leur vue à mon foyer prête un nouvel appas * : L'homme se plaît à voir les maux qu'il ne sen£ pas*. Mon cœur devient-il triste, et ma tête pesante, £hl bien, pour ranimer ma gaîté languissante, La fève de Moka, la feuille de Canton, Vont verser leur nectar dans l'émail * du Japon. Dans l'airain échaufle déjà l'onde frissonne; Bientôt le thé doré jaunit l'eau qui bouillonne, Ou des grains du Levant je goûte le parfum''. Point d'ennuyeux causeur, de témoin importun.

1. Etym. : titio, onis. — Cf. les TisonSy les Pincettes^ dans le Reeuêii de poésies diverses du P. Ducerceau (1670-1730).

2. Frimas (Etym. : rancien verbe frimer, geler, d'origine germaniqiw), proprement, très petits p-laçons l'orinës par un brouillard épai» qui te OOB* gële avant de tomber. Cf. givre (Lamartine, La terre natale.)