Voltaire, Le Mondain (Satire

Un via d'Al. dont la mousse pressée.

De la bouteille avec force élancée, ,

Comme un éclair fait voler son bouchon;

11 part, on rit, il frappe le plafond.

De ce vin frais l'écume pétillante

De nos Français est l'image brillante.

3. Le plurial û'esprit, dans le langage spécial de la philosophie et de la chimie, a pris des acceptions diverses dont le sens commun est: eorps légers et subtils, comparés à un souffle iSpiritus). Et, même au «jngnlier. esprit-de-vin.

4. Saillie (de saillir, snlire, sauter), signifie, au propre, un mouvement

vives et impétueuses saillies » du style de David;, particulièrement aux traits d'esprit brillants et imprévus, comme ici. — Ajoutez son emploi dans le style de l'architecture.

5. Le succin, ou ambre jaune, aune odeur agréable. Couleur et parfum rendent la métaphore doublement exacte.

A. GHÉNIER 317

Et Todorat charmé, savourant ses prémices * Au goût qu'il avertit en promet les délices.

[Les Trois RègneSy Chant VI.)

Xi'AVAZiAIVGHE >

Souvent sur ces hauteurs Toiseau qui se repose Détache un grain de neige. A ce léger fardeau, Des grains dont il s'accroît se joint le poids nouveau; La neige autour de lui rapidement s'amasse; De moment en moment il augmente sa masse. L'air en tremble, et soudain, s' écroulant à la fois, Des hivers entassés l'épouvantable poids Bondit de roc en roc, roule de cime en cime* Et de sa chute immense ébranle au loin l'abîmes.

{L'Homme des champs, chant 111.)

A. CHENIERl

André de Chénier, né Français à Constantinople, d'un gentilhomme, consul de France, et d'une Grecque, élevé partie en Orient, partie dans le sud de la France; officier d'abord, ensuite secrétaire d'ambassade à Londres, voyageur en Suisse et en Ita/lie,

λuis exclusivement homme de lettres et poète ; enfin, en restant 'un et l'autre, vaillant journaliste du parti royaliste et constitutionnel dans les luttes politiques de la Révolution, monta à 32 ans sur l'échafaud, deux jours avant la journée libératrice du 9 thermidor qui eût sauvé en lui l'espoir le plus brillant -et le plus sur de la poésie française. Il n'a pu qu'esquisser le plan et jeter sur le

Sapier les éclatantes ébauches et les fragments, quelquefois achevés, es poèmes didactiques ou épiques qu'il rêvait {L invention, L'Aménque, Hermès, Suzanne); il a laissé à mi-chemin bien des élégies et des idylles; mais idylles ou élégies, ce qui a reçu de lui la dernière main, le place à côté de Théocrite qu'il imite, ou plutôt fait revivre et nous rend, de TibuUe qu'il dépasse; il n'a pas eu de modèles et il a eu des imitateurs dans Viambe, dont l'antiquité ne lui donnait que le nom ; enfin une de ses odes (la Jeune captive)

i. Prémices (primiliae), premiers fruits delà terre; d'où le sens métaphorique de cremtére jouissance (frucltts) de...

2. Etym.: le bas-latin avalantia, descente. De avalei- (d, va/, en suivant la pente delà vallée), fa re descendre. Cf. page 47, note 1.

3. Voyez dans Lamabtimb (Joceîyn^ lYe époque, 7 décembre 1794) les éléments, épars dans un long récit, d'une brillante description de Vv%«<« lanche.

318 CLASSIÛUES FRANÇAIS

et un de ses hymnes (à la France) comptent parmi lei obefsd'œuvre du siècle. — Kt, avant tout, son originalité, son. titre, sa gloire, c'est d'avoir retrempé aux sources antiques, et particulièrement à la source grecque, la poésie française de son siècle, énervée de ternes et frivoles élégances, de Tavoir assouplie et vivifiée :

Atque habilis menibris venit vigor\

d'avoir rendu la couleur et la vie à l'imagination et au style, de îes avoir imprégnés, comme ût Fénelon en sa prose, de la nature et d'Homère. La mythologie antique dont notre langue reste toujours pénétrée, n'a de fraîcheur et de grâce, entre lia Fontaine et A. de Musset^ que chez A. Chénier.

XJL JEUME GAPTXVS' ODE

« L'épi naissant mûrit de la faux respecté 3; Sans crainte du pressoir, le pampre tout l'été

Boit les doux présens de l'aurore*; * Et moi, comme lui belle, et jeune comme lui. Quoi que l'heure présente ait de trouble et d'ennui*

Je ne veux pas mourir encore.

« Qu'un stoïque * aux yeux secs vole embrasser la mort; Moi je pleure et j'espère ; au noir souffle du nord

Je plie €t relève ma tête.

S'il est des jours amers, il en est de si douxl Hélas 1 quel miel jamais n'a laissé de dégoûts? ' Quelle mer n'a point de tempête ?

¥. L'illusion féconde habite dans mon sein : D'une prison sur moi les murs pèsent en vain;

J'ai les ailes de l'espérance"'.

Échappée aux réseaux de l'oiseleur cruel,

i. ViftoiLF, G., IV, 417.

s. La « jeune captive », incarcérée à Saint-Lazare en 1794, pendant la Terreur, était la duchesse de Fleurj , née de Coigny, devenue plus tar4 Mme de Mèntrond.