Voyez |jage 240, note

4. Vulgairement « poijir tout de boi;^. » Bo^n Jeu^ l^çn argent^ tigi^l&e •érieutementt friincbement.

Mettez-moi le bandeau. — Très volontiers, ma chère^ Le voici; mais je crois qu'il n'est pas nécessaire Que nous serrions le nœud bien fort.

— Pardonnez-moi, monsieur, reprit-elle en colère. Serrez bien, car j'y vois... Serrez, j'y vois encor. »

X<E CHEVAL ET XiE POULAHI

Un bon père cheval, veuf, et n'ayant qu'un fils,

L'élevoit dans un pâturage

Où les eaux, les fleurs et l'ombrage Présentoient à la fois tous les biens réunis. Abusant pour jouir^ comme on fait à cet âge, Le poulain tous les jours se gorgeoit de sainfoin,

Se vautroit * dans l'herbe fleurie, Galopoit sans objet, se baignoit sans envie,

Ou se reposoit sans besoin.

Oisif et gras à lard 2, le jeune solitaire S'ennuya, se lassa de ne manquer de rien. Le dégoût vint bientôt : il va trouver son père : « Depuis longtemps, dit-il, je ne me sens pas bien ;

Cette herbe est malsaine et me tue ; Ce trèfle est sans saveur, cette onde est corrompue. L'air qu'on respire ici m'attaque les poumons ;

Bref, je meurs si nous ne partons.

— Mon fils, répond le père, il s'agit de ta vie:

A l'instant même il faut partir. »

Sitôt dit, sitôt fait : ils quittent ]eur patrie. Le jeune voyageur bondissoit de plaisir. Le vieillard, moins joyeux, alloit un train plus sage, Mais il guidoit l'enfant, et le faisoit gravir Sur des monts escarpés, arides, sans herbage,

Où rien ne pouvoit le nourrir.

Le soir vint, point de pâturage ;

1 . Le sens premier et étymologique est : se rouler dans la boue. De Tancien français vautre, espèce de chien qui, destiné à la chasse au sanglier, se roule comme lui dans la boue *, mot venant du bas-latin veltrem^ auparavant verlragum (accus.) — Cf. La Fontaine, VI, 8 :

Et 1« grison M ra« Au travers de l'herbe menue.

Se vautrant, etc.

2. C.-à-d. jusqu'à fairel du /ard,* expression populaiie, synonyme de s^enjfraister.

On* s'en passa. Le lendemain, Comme Ton commençoit à souffrir de la faim, On prit du bout des dents* une ronce sauvage, On ne galopa plus le reste du voyage; A peine après deux jours alloit-on même au pas.

Jugeant alors la leçon faite, Le père va reprendre une route secrète

Que son fils ne connoissoit pas.

Et le ramène à la prairie '

Au milieu de la nuit. Dès que notre poulain

Retrouve un peu d'herbe fleurie, Il se jette dessus : « Ah! Texccllent festin! La bonne herbe! dit-il, comme elle est douce et tendre/

Mon père, il ne faut pas s'attendre

Que nous puissions rencontrer mieux; Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux. Quel pays peut valoir cet asile champêtre?» Comme il parloit ainsi, le jour vint à paroître : Le poulain reconnoît le pré qu'il a quitté ; Il demeure confus. Le père avec bonté Lui dit : « Mon cher enfant, retiens cette maxime : Quiconque jouit trop est bientôt dégoûté;

Il faut au bonheur du régime. »

XiES SINGES ET Z£ X^OPARD

Des singes dans un bois jouoient à la main chaude.

Certaine guenon moricaude^, Assise gravement, tenoit sur ses genoux La tête de celui qui, courbant son échine.

Sur sa main rccevoit les coups.

On frappoit fort, et puis devine !

1. On^ comme dans les vers suivauts, équivaut à « notre poulain ». On peut ainsi désigner, non plus une généralité, mais unn ptn-sor.iic particulière. Par exemple: Je lui adresse une question: on (il) ne me repond pas, on feint de ne pas m*entendre. — Qu'oi (tu) me réponde sur le champ, lui dis-je. — On (je) vous contraindra bien à me répondre,

2. Cf. Horace, Sat,^ II, 6, 87 ; le rat de ville dédaigneux :

.... Tangentis maie sin^ula dente supcrbo.

Virgile, G., III, 465; la brebis malade:

. . . .sunimas carpontcm i^iiavius herbas.

3. D'un teint noir. Moricaud s*emploie familièrement pour Moresque, More, nom des peuples habitant le uord de l'Afrique.

»e, 5e, 4e Cl. ^«X.

II ne devinoit point ; c/étoient alors des ris,

Des sauts, des gambades*, des cris.

Attiré par le bruit, du fond de sa tanière, Un jeune léopard, prince assez débonnaire. Se présente au milieu de nos singes joyeux. Tout tremble à son aspect. « Continuez vos jeux, Leur dit le léopard, je n*en veux à personne :

Rassurez-vous, j*ai Tâme bonne, Et je viens même ici, comme particulier, A vos plaisirs m'associer; Jouons, je suis de la partie.

— Ah ! monseigneur, quelle bonté I Quoi I Votre Altesse veut, quittant sa dignité, Descendre jusqu'à nous? — Oui, c'est ma fantaisie. Mon Altesse eut toujours de la philosophie, Et sait que tous les animaux Sont égaux *.

Jouons donc, mes amis, jouons, je vous en prie. » Les singes, enchantés, crurent à ce discours, Comme l'on y croit toujours.

'i. Toute la troupe joviale Se remet à jouer; l'un d'entre eux tend la main;

Le léopard frappe, et soudain On voit couler du sang sous la grifle royale. Le singe, cette fois, devina qui frappoit. Mais il s'en alla sans le dire.

Ses compagnons faisoient semblant de rire, Et le léopard seul rioit.

Bientôt chacun s'excuse et s'échappe à la hâte. En se disant entre les dents :

« Ne jouons pas avec les grands ; Le plus doux a toujours des griffes à la patte. »

X£ PSRROQUBT GONFIAirr

« Cela ne sera rien, disent certaines gens, Lorsque la tempête est prochaine;

1. Etym.: gambe, depuis jambe^ du bas-latin gamba, venu de miaict^ flexion. — Cf. Jouir, de^audere ; jumeau, de ^emellus,etc.

i. 11 glisse sur le mot, et passe ; comme le loup de La Fontainb (VIL I) auquel « il est arriyè quelquefois de manger

Le Berger. »

Pourquoi nous affliger avant que le mal vienne *î » Pourquoi ? Pour l'éviter, s'il en est encor temps.

Un capitaine de navire,

Fort brave homme, mais peu prudent,

Se mit en mer malgré le vent»

Le pilote avoit beau lui dire

Qu'il risquoit sa vie et son bien.

Notre homme ne faisoit qu'en rire, Et répétoit toujours : « Cela ne sera rien, »

Un perroquet de l'équipage,

A force d'entendre ces mots, Les retint et les dit pendant tout le voyage. Le navire égaré voguoit au gré des flots,

Quant un calme plat vous ^ l'arrête.

Les vivres tiroiont à leur fin ; Point de terre voisine, et bientôt plus de pain. Chacun des passagers s'attriste, s'inquiète ;

Notre capitaine se tait.

« Cela ne sera rien, » crioit le perroquet. Le calme continue, on rit vaille qui vaille •,

il ne reste plus de volaille :

On mange les oiseaux, triste et dernier moyen 1 Perruches, cardinaux, catakois*, tout y passe.

Le perroquet , la lête basse, Disoit plus doucement ; « Cela ne sera rien. » Il pouvoit encor fuir, sa cageétoit trouée; 11 attendit. 11 fut étranglé bel et bien ; Et, mourant, il crioit d'une voix enrouée :

« Cela,,, cela ne sera rien, »

1. SsMàQUB (Lettres à Lucilius^ XJJiJ) : Quid juvat dolori suo occurrare Satis cito dolebis quum venerit.

2. Vous est explétif (rèquivalent existe en grec et en latin). Il semble intéresser plus directement au récit celui qui le lit ou Tentend.