BÉRANGER
Pierre de Béra^obr, né à Paris, petit-fils d'un tailleur et fils d*un teneur de livres, d'abord ouvrier imprimeur, puis fixé douze ans dans des fonctions subalternes de bureaucratie ministérielle, ne voulut « rien être » que chansonnier, et ses chansons lui ont fait une place à part et assez haute dans la littérature duxil^ siècle, lui ont assuré un souvenir dans l'histoire politique du jour, et lui ont conquis des amitiés parmi les plus illustres de ses contemporains. La chanson avait été toujours cultivée et toujours goûtée en France depuis Olivier Basselin (xv* siècle) jusqu'aux maîtres du genre dans le xviii« siôcle, Vadé, Panard et Collé : mais Bérançer est par excellence le chansonnier de la France, comme La Fontaine en est le fabuliste. Le mérite de Tà-propos, la précision savante et ingénieuse, quoique un peu tendue, de l'expression, un bon sens droit et fin, une émotion sincère, un patriotisme ardent, la vivacité du ton, Taisance du rythme, l'art de trouver et d'amener à point nommé le refrain, souvent le choix heureux d'un air populaire, ont fait le succès de ^es chansons de toute nature, nationales, politi-
âues, militaires^ morales, philosophiques, bachiques, pour laisser e côté celles qui ne sont que des gaietés de rieur ou qui sont entachées d'impiété, — sans suffire pourtant à valoir aux plus considérables d'entre elles le titre d'Odes qui, jadis, leur a été donné. On ne les chante plus; elles méritent toujours d'être lues. Voir particulièrement les Œuvres complètes de Bérangir^ 9 V. in-80, édition de MM. Garnier frères.
US^ VIEXnC SERGEXIT
Près du rouet de sa fille chérie,
Le vieux sergent se distrait de ses maux,
1. C.<-à-d. par la merci {mercedem, récompense , faveus\^ 'V^xVt* ^Vka. de Dieu. Ellipse de de, comme dans HèteWDieu.
978 GLÂSSIQUBS FRANÇAIS
£t d'une main que la ball^ a meurtrie
Berce en riant deux petits-fii^ jupieaux.
Assis tranquille au seuil du toit champêtre,
Son seul refuge après tant de combats,
11 dit parfois : « Ce n'est pas tout de pt^ître;
» Dieu, mes enfants, vous donne un beau tréptis M >»
Mais qu'entend-îl V Le tambour* qui résonne;
Il voit au loin passer un bataillon.
Le saig remonte à son front qui grisonne ;
Le vieux coursier a senti Taiguillon.
Hélas ! soudain, tristement il s'écrie :
« C'est un drapeau que je ne connais pas * I
« Ah ! si jamais vous vengez la patrie,
« Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas !
a Qui nous rendra, dit cet homme héroïque,
t< Aux bords du Rhin, à Jémmape, à Fleurus ♦,
K Ces paysans, dis de la république,
a Sur la frontière à sa voix accourus 1
« Pieds nus, sans pain, sourds aux lâches alarnaeSi
u Tous à la gloire allaient du nième pas.
9L Le Hhin lui seul peut retremper nos armes.
« Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas I
« De quel éclat brillaient dans la bataille
a Ces habits bleus par la victoire usés!
(f La liberté mêlait à la mitraille
« Des fers rompus et des sceptres brisés.
tt Les nations, reines par nos conquêtes,
u Ceignaient de fleurs le front de nos soldats,
« Heureux celui qui mourut dans ces fêtes!
u Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas !
o Tant de vertu trop tôt fut obscurcie :
« Pour s'anoblir s, nos chefs sortent des rangs;
1. Le vocabulaire de iSéranoer se ressent un peu des routines du xviii* siècle ; il a trop de trépas^ de glaives, de palmes^ de guerriers, de cour^ siers, de fers, de jougs, etc.
