MAZEPPA

Ainsi, quand Mazeppa, qui rugit et qui pleure,

A vu ses bras, ses pieds, ses flancs qu'un sabre effleure.

Tous ses membres liés Sur un fougueux cheval, noui*ri d'herbes marines, Qui fume et fait jaillir le feu de ses narines

Et le feu de ses pieds ;

da moyen âge, aux compagnons de Charlemagne, et, par extension, à tous les chevaliers errants.

1. Cercle lumineux dont les artistes entourent la tête des saints. Etym.: auréola [corona], couronne d'or.

2. Voyez p. 407, note 3. — Ajoutez haquenée, cheval doux et docile.

3. Ce titre signiHe : Revue poétique de l'histoire de l'humanité.

4. Mazeppa (1630-1709), d'une famille noble, mais pauvre, de Podolie, fut au service d'un gentilhomme polonais qui, pour se veufrer d'un outrage domestique, le fit attacher nu sur un cheval sauvage qui l'emporta dans rUkraine. Devenu secrétaire de l'hetman des Casaques, il lui succéda en 1687. Fait prince par Pierre le Grand, il se déclara ensuite pour Charles XII auquel il conseilla la fatale campagne de Pultawa. 11 mourut à Bender. — C'est à Charles XII. vaincu et eu fuite après Pulta-wra, que Mazeppa raconte son histoire dans le poème de Lord Byron, auquel son nom sert de titre. — Voir aussi les deux tableaux d'H. Yernet, représentant le cheval •P«portant Mazeppa, et le cheval abattu avec Mazeppa.

Quand il s'est dans ses nœuds roulé comme un reptile. Qu'il a bien réjoui de sa rage inutile

Ses bourreaux tout joyeux, Et qu'il retombe enfin sur la croupe farouche, La sueur sur le front, J'écume dçns la bouche

Et du sang dans les yeux ;

Un cri part, et soudain voilà que par la plaine Et rhomme et le cheval, emportés, hors d'haleine,

Sur les sables mouvants, Seuls, emplissant de bruit un tourbillon de poudre Pareil au noir nuage où serpente la foudre.

Volent avec les vents 1

Ils vont. Dans les vallons comme un orage ils passent. Comme ces ouragans qui dans les monts s'entassent,

Comme un globe de feu ; Puis déjà ne sont plus qu'un point noir dans la brume ; Puis s'eflacent dans l'air comme un flocon d'écume

Au vaste océan bleu.

Ils vont. L'espace est grand. Dans le désert immense, Dans l'horizon sans fin qui toujours recommence,

Ils se plongent tous deux.

Leur course comme un vol les emporte, et grands chênes. Villes et tours, monts noirs liés en longues chaînes,

Tout chancello autour d'eux.

Et si l'infortuné, dont la tête se brise, Se débat, le cheval, qui devance la briscj

D'un bond plus eflrayé, S'enfonce au désert vaste, aride, infranchissable. Qui devant eux s'étend, avec ses plis de sable.

Comme un manteau rayé *.

Tout vacille et se peint de couleurs inconnues : 11 voit courir les bois, courir les larges nues.

Le vieux donjon détruit, j

Les monts dont un rayon baigne les intervalles. Il voit ; et des trou pi aux de fumantes cavales

Le suiv€nt à grand bruit.

1. La comparaison ne doit pas rapetisser l'objet auquel elle s^&pplique. Celle-ci est de mince effet, et fait tomber platement la strophe. — Dans la strophe suivante le « vieux donjon détruit » fuit {>auvre ligare dans la labeur du tableau, entre les bois, les nues et les monts.