A sc tordre à travers la faim cl le mépris

travers une foule de valets, dont la plupart le trouvent ridicule, plusieurs le regardent avec indifférence, et les plus raisonnables ne font pas attention à lui. Il désire présenter ses hommages à son Excellence. On ne lui répond pas. Il désire présenter à son Excellence ses très-humbles hommages. Un laquais le renvoie à un autre, et personne ne l'annonce. Tou!; 'honteux, il se tient debout près de la cheminée, et se trouve sur le chemin de tout le monde. Il aperçoit enfin le valet de chambre ; il le prie, du ton le plus humble, de lui procurer l’insigne faveur de pouvoir présenter ses très-humbles hommages à Son Excellence. * Que monsieur revienne demain ; il y a aujourd’hui société au salon. — Mais ne serait-il pas possible....? — Non, c'est inutile. Son Excellence aurait beaucoup à faire si elle voulait recevoir toutes les visites de mendiants. Que monsieur revienne demain.,.. » Voilà comme on traite l’homme probe 1 , vertueux, le savant, l’homme de grand mérite, qui gagne sa vie par des moyens aussi honorables que pénibles, qui sert fidèlement son prince, qui par ses sages conseils a fait le bonheur de milliers de personnes, qui défend avec le zèle le plus empressé les droits de la veuve et de l’orphelin opprimés, qui ne s’est jamais approprié le bien d’autrui : voilà comment on traite le meilleur des citoyens. Son méchant habit met à néant tous ses mérites. Pour se soustraire au mépris de l’antichambre, il se glisse tout confus vers la porte; on l’en repousse brusquement. On ouvre les deux battants avec un empressement respectueux; tous les domestiques sont en mouvement; tous prennent une humble contenance; le valet de chambre vole dans l’appartement de son maître; grand remue-ménage; on jette là les cartes : Son Excellence se hâte d’aller au-devant... De qui s’il vous plaît? D’un écervelé chamarré d’or qui monte l’escalier en folâtrant, et qui porte sur son habit la sueur de son créancier trompé. Quelque vide qu’elle soit, sa tête est

t . Là est debout l’homme , etc.

admirée parce qu’elle est bien frisée; son goût consiste dans l’art de se courber avec grâce. S’il avait de l’esprit, il ferait honte à ses seize quartiers, et ne serait-ce que par respect filial pour ses aïeux, il se garderait bien d'être plus sensé qu’ils ne l’ont été. Son cœur est méchant autant que le permet sa sottise aristocratique. 11 n’a absolument rien appris pour être utile à la patrie ou à lui-même, et tous les services qu’il peut rendre à quelqu’un se bornent à de vaines assurances de protection. 11 emprunte, il trompe, il siffle, il rit, il aime le jeu et joue malheureusement; et Son Excellence, enchantée de sa visite, le reçoit à bras ouverts. Cependant notre honnête homme est tout à fait oublié, et doit s’estimer heureux d’avoir pu échapper sans encombre à cette foule empressée, et descendre l'escalier. 11 n’a que ce qu’il mérite 1 . L’insensé! pourquoi n’a-t-il pas un meilleur habit et moins démérité?

Rabener.