Somme, 3° partie, question 69, art. 8, 2'' argum. (L

Le petit nombre des élus

Bien que ce fameux texte. // y a beaucoup d'appelés, et peu (Velus, vous paraisse d'une évidente clarté, il est bien loin d'en être ainsi. C'est précisément le texte qui a le plus divisé les Pères et les commentateurs. En effet, il n'est écrit que deux fois dan? l'Évangile avec des circonstances qui lui donnent un sens opposé au sens vulgaire. Dans la première occasion, le royaume du ciel est comparé à un père de famille qui loue des ouvriers dès le matin pour travailler à sa vigne, et qui en reçoit d'autres successivement à des heures plus avancées, jusqu'à ce que, le soir venu, il donne à tous la même récompense sans faire aucune distinction entre ceux qui sont venus le matin et ceux qui sont venus tardivement. Sur quoi les premiers montrant de l'indignation, le père de famille leur dit : De quoi vous plaignez-vous ? ne suis-je pas convenu avec vous d'un denier ? Prenez ce qui vous appartient, el allezvous-en. Quant à celui-ci. qui est venu bien après vous, il me plaît de lui donner la même récompense qu'à vous. Est-ce que je ne suis pas libre de faire ce que je veux, et faut-il que votre œil soil mauvais parce que je suis bon ? Ainsi, les premiers seront les derniers, el les derniers seront les premiers ; car il y a beaucoup d'appelés, et peu d'élus ]. Il est manifeste que la difficulté de la parabole ne consiste pas dans le petit nombre des

1 Saint Matthieu, chap. xx. vers. 13 et suiv. (L.)

MORCEAUX CHOISIS DE LACORDAlRE. 71

ouvriers récompensés de leur travail ; elle consiste, au contraire, en ce que tous étant récompensés, ceux qui paraissent avoir le moins de mérite ne sont pas plus maltraités que les autres. Et l'explication qui

en est donnée est celle-ci : C'est que les premiers seront les derniers, el que les derniers seront les premiers. Mais cette explication étant obscure elle-même, le père de famille l'éclaircit par ce mot final : ear il y a beaucoup d'appelés, el peu d'élus. Ce qui veut dire, non pas qu'il y a peu d'hommes sauvés, conclusion qui n'aurait aucun rapport avec la parabole, ou même la contredirait ; mais que, beaucoup étant appelés par une grâce commune, de premiers qu'ils étaient deviennent les derniers, tandis que "quelques-uns étant choisis par une grâce spéciale, de derniers qu'ils étaient deviennent les premiers. Dans la seconde occasion, le royaume du ciel est comparé à. un roi qui prépare les noces de son fds, et qui, tout étant prêt, envoie ses serviteurs aux invités pour les presser de venir. Mais ceux-ci refusent sous divers prétextes, et quelques-uns même maltraitent les envoyés du prince, lequel, irrité de leur conduite, fait entrer à leur place clans la salle du festin les premiers venus que l'on a rencontrés sur le chemin. Puis entrant lui-même après eux pendant qu'ils sont à table, il aperçoit, l'un des convives qui n'est pas revêtu de l'habit nuptial, et il lui dit : Mon ami, pourquoi êtesvous entré sans avoir ihabil nuptial ? El, celui-ci se taisant, le roi dit à ses officiers : Liez-lui les pieds el les mains, et jelez-lc dans les ténèbres extérieures, là où il y aura des pleurs el des grincements de dénis ; car il y a beaucoup d'appelés, et peu d'élus 1. 11 est manifeste