LE COMMERCE DU MONDE

Il faut voir civilement tout le monde dans les lieux où tout le monde va, à la cour, chez le roi,

1 Un cœur ouvert, tour plein de vivacité, qui supprime le verbe ayez, etc. Que le secret d'autrui. Restriction légitime et belle : elle est rendue avec une concision qui lui donne plus de force.

2 Préoccupés, victimes d'une surprise.

3 Effectif, fécond en effet: nous avons déjà vu ce mot dans le même sens (voy. Lamour de Dieu, page 408, n. 3), mais appliqué seulement à un nom de choses. Il est fâcheux qu'il soit aujourd'hui peu usité : on ne le remplace que par une périphrase.

* Les peines que nous éprouvons. Cette vérité a été exprimée souvent. Le bonheur compatit difficilement au malheur des autres.

Non ignara mali miseris succurrere disco.

Virg. Énéide,\ i,v> 650.

à l'armée, chez les géne'raux. Il faut tâcher d'acquérir une certaine politesse qui fait qu'on défère * à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire2, nulle affectation , nul empressement. Savoir traiter chacun selon son rang, sa réputation, son mérite, son crédit; au mérite, l'estime; à la capacité 'accompagnée de droiture et d'amitié, la confiance et l'attachement; aux dignités, la civilité et la cérémonie *. Ainsi satisfaire au public, par une honnête représentation dans ces lieux où il n'est question que de représenter5; saluer et bien traiter en passant tout le monde, mais entrer en conversation avec peu de gens. La mauvaise compagnie déshonore, surtout un jeune homme en qui tout est encore douteux. Il est permis de voir fort peu de gens, mais il n'est pas permis de voir les gens désapprouvés. Ne vous moquez point d'eux comme les autres, mais écartez-vous doucement.

1 On défère, on cède, verbe d'un usage as3ez rare pris ainsi absolument. Le substantif déférence est resté dans la langue.

2 Nul air de gloire. Gloire a ici le sens de vanité. Remarquez ce tour impératif que nous venons de rencontrer. Voy. L'amitié, page 418, note 1. Ce tour est continué de la manière la plus heureuse au mérite, à l'estime, etc.

3 La capacité. On abuse aujourd'hui de ces substantifs abstraits, en les personnifiant : on dit une capacité, pour un homme capable : c'est là un langage barbare qu'il faut se garder d'imiter.

v La civilité et la cérémonie. La politesse et les marquer ée déférence.

5 Représenter. Faire acte de présence, sans entrer dan» des rapports intimes.

Lisez les livres qui conviennent à votre état, sur l'histoire Je votre pays. Voyant tout le monde d'une manière gaie et civile en public, et ayant des occupations louables pour votre métier, selon le monde même, vous ne devez pas craindre d'être retiré. Autant { qu'une retraite vide - est déshonorante, autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa profession élève-t-elle un homme au-dessus de tous ces fainéants 3 qui n'apprennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre, personne n'osera vous attaquer sur votre dévotion ; la plupart môme ne vous en soupçonneront point; ils croiront seulement que vous êtes un sage ambitieux4. Par ce règlement de vie vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunesse, et par là vous pourrez être retiré, pour aous uonner tout à Dieu et aux devoirs de l'état où la Providence vous a mis.

Outre qu'il ne faut jamais paraître se préférer à personne, il faut encore certaines manières simples, naturelles, ingénues; un visage ouvert, quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que tout marque de la noblesse, de l'élévation, un cœur libéral, officieux, bienfaisant,

1 Autant que... autant... tour qui a vieilli, mais fort usité au dix-septième siècle.

Autant que de David la race est respeciée Autant de Jésabel la fille est détestée.

Racine, Athahe, acte i, scène 2.

2 Vide. Dans le sens du latin vacuus, vide d'occupation.

3 Fainéants. Mot très-expressif par son o'vmologie même (qui fait néant), la langue écrite ne l'admet pas aujourd'hui.

4 On sage ambitieux, un borne ç qui affecte la sagesse par ambition.

touché du mérite, de l'industrie pour obliger1, du regret quand on ne le. peut pas, de la délicatesse pour t. révenir les gens de mérite, pour les entendre à demi-mot, pour leur épargner certaines peines, pour dire à demi ce qu'il ne faut pas achever de dire, pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L'orgue?) cherche la gloire parce chemin, et il faut que la religion cherche par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout divins. Rien n'est si noble, si délicat, si grand, si héroïque, que le cœur d'un vrai chrétien ; mais en lui rien de faux, rien d'affecté, rien que de simple, de modeste et d'effectif* en tout. (Lettres spirituelles.)