AMBITION

L'ambition n'est que folie, qu'un orgueil forcené qui no peut faire justice ni aux autres ni à soi1! Ceux qui préfèrent leur vaine ambition à la cause commune, méritent des châtiments et non des récompenses. Les méchants, il est vrai, ne sont point incapables de faire le bien ; ils le font indifféremment 2, de même que le mal, quand il peut servir à leur ambition; toutefois ceux qui font le bien par ambition sont toujours mécontents : un peu plus tôt, un peu plus tard, la fortune les trahit, et les hommes sont ingrats pour eux.

Quelle ambition, quelle jalousie d'enfant que de s'empresser d'avoir des noms parmi les hommes, pour parvenir à une réputation encore moins solide que la fumée qui est le jouet du vent !...

Pour votre avancement à la cour, je me borne à deux points : le premier est que vous ne ferez ni injustice, ni bassesse, ni tour faux 5, pour parvenir, et que vous vous contenterez de demander avec modestie et noblesse les grades pour lesquels votre tour sera venu, suivant les règles ; le second est que vous ne désirerez au fond de votre cœur cet avancement permis, que d'une manière tranquille, modérée et entièrement soumise à la Providence. L'ambition ne porte pas son repro-

1 JVï à soi. Elle refuse aux autres ce qui leur est dû ; elle prétend toujours pour elle-même au delà de son mérite.

2 Ils le font indifféremment. Idée belle et vraie, qui leur ôte même le mérite du bien qu'ils viennent à faire.

3 Ni tour faux. Expression un peu insolite. Le mot détour serait plus usité.

che avec elle, comme d'autres passions grossières et honteuses. Elle naît insensiblement, elle prend racine; elle pousse, elle étend ses branches sous de beaux prétextes1; et on ne commence à le sentir, que quand elle a empoisonné le cœur. Défiezvous-en : elle allume la jalousie; elle se tourne en avarice dans les hommes les plus désintéressés; elle gâte les plus beaux naturels ; elle éteint l'esprit de grâce 2... Ce qu'on appelle un leste courtisan, et un homme éveillé pour sa fortune3, est un homme bien odieux. Méritez sans mesure, demandez modestement, désirez très-peu *. (Correspondance.)