nécessité de commencer de bonne heure

l'éducation des enfants.

Avant que les enfants sachent entièrement parler, on peut les préparer à l'instruction. On trouvera peut-être que j'en dis trop2; mais on n'a qu'à considérer ce que fait l'enfant qui ne parle pas encore : il apprend une langue qu'il parlera bientôt plus exactement que les savants ne sauraient parler les langues mortes qu'ils ont étudiées avec tant de travail dans l'âge le plus mûr. Mais qu'est-

1 Du bon roi saint Louis. Il s'appliqua à faire disparaître les aitus, et rendit lui-même la justice ; le recueil de ses lois et ordonnances a été publié en 1786 sous le titre à' Établissements de saint Louis.

2 J'en dis trop ; que j'avance une proposition invraisemblable et exagérée.

ce qu'apprendre une langue? Ce n'est pas seulement mettre dans sa mémoire un grand nombre de. mots; c'est encore, dit saint Augustin, observer le sens de chacun de ces motc en particulier. f( L'enfant, dit-il, parmi ses cris et ses jeux, remarque de quel objet chaque parole est le signe; il le fait, tantôt en considérant les mouvements naturels des corps qui touchent ou qui montrent les objets dont on parle, tantôt étant frappé par la fréquente répétition du môme mot pour signifier le même objet. Il est vrai que le tempérament du cervau des enfants leur donne une admirable facilité pour l'impression de toutes ces images ; mais quelle attention d'esprit ne faut-il pas pour les discerner, et pour les attacher chacune à son objet! ' »

Considérez encore combien, dès cet âge, les entants cherchent ceux qui les flattent, et fuient ceux qui les contraignent ; combien ils savent crier ou se taire pour avoir ce qu'ils souhaitent; combien ils ont déjà d'artifice et de jalousie. « J'ai vu, dit saint Augustin, un enfant jaloux : il ne savait pas encore parler, et déjà, avec un visage pâle et des yeux irrités, il regardait l'enfant qui tétait avec lui. * »

On peut donc compter que les enfants connaissent dès lors plus qu'on ne s'imagine d'ordinaire: ainsi vous pouvez leur donner, par des paroles «fui seront aidées par des tons et des gestes, l'inclination d'être avec les personnes honiiêtes et vertueuses qu'ils voient, plutôt qu'avec d'autres

1 .4 son objet. Saint Augustin, Confessions, liv. 1, eh. vu * Avec lui. Saint Augustin, Confessions, liv. 1, ch. vu.

personnes déraisonnables qu'ils seraient en danger d'aimer : ainsi vous pouvez encore, par les différents airs de votre visage, et par le ton de votre voix, leur représenter avec horreur les gens qu'ils ont vus en colère ou dans quelque autre dérèglement, et prendre les tons les plus doux avec le visage le plus serein, pour leur représenter avec admiration ce qu'ils ont vu faire de sage et de modeste.

Je ne donne pas ces petites choses pour grandes ; mais enfin ces dispositions éloignées sont des commencements qu'il ne faut pas négliger, et cette manière de prévenir de loin les enfants a des suites insensibles qui facilitent l'éducation. (Éducation des filles.)