l'art de l'orateur

Tout Kart des bons orateurs m consiste qu';j observer ce que la nature fait quand elle n'est point retenue. Ne laites point comme ces mauvais orateurs qui veulent toujours déclamer, et ne jamais parler à leurs auditeurs : il faut au contraire que chacun de vos auditeurs s'imagine que vous parlez à lui en particulier. Voilà à quoi servent les tons naturels, familiers et insinuants. Il faut à la vérité qu'ils soient toujours graves et modestes; il faut même qu'ils deviennent puissants et pathétiques dans les endroits où le discours s'élève et s'échauffe. N'espérez pas exprimer les passionî ^ar le seul effort de la voix; beaucoup de gens, en criant et s'agitant, ne font qu'étourdir. Pour réussir à peindre les passions, il faut étudier les mouvements qu'elles inspirent. Par exemple, remarquez ce que font les yeux *, ce que font les mains, ce que fait tout le corps, et quelle est sa posture ; ce que fait la voix d'un homme quand il est pénétré de douleur ou surpris à la vue d'un objet étonnant. Voilà la nature qui se montre à vous; vous n'avez qu'à la suivre. Si vous employez l'art, cachez-le si bien * par l'imitation, qu'on le prenne pour la nature même.

1 Ce que font les yeux, etc. Cicéron dans ses ouvrages de rhétorique, et Quintilien montrent quelle importance les anciens attachaient aux gestes, à l'action de toutes les parties du corps et du visage.

* Cachez-le si bien, etc. « L'art se décrédite lui-même ; il se trahit en se montrant. » Lettre sur les Occupations dt t' Académie fransaise.

Mais, à dire le vrai, il en est des orateurs comme des pcëtes qui font des élégies 1 ou d'autres vers passionnés. Il faut sentir la passion pour la bien peindre; l'art, quelque grand qu'il soit, ne parle point comme la passion véritable. Ainsi vous serez toujours un orateur très-imparfait, si vous n'êtes pénétré des sentiments que vous voulez peindre et inspirer aux autres. (Dialogues sur l'Éloquence.)