Cette réflexion date l'œuvre

c'est le ton du Génie,

CHATEAUBRIAND

[Chactas et Atala fuient à travers la savane où ils échappent assez vite aux poursuites des chasseurs indhns. Cette savane est décrite avec magnificence dans ses repos et dans ses orages : ]

L'orage dans la Savane.

C'était le vingt-septième soleil1 depuis notre départ des cabanes : la lune de feu2 avait commencé son cours, et tout annonçait un orage. Vers l'heure où les matrones indiennes suspendent la crosse du labour aux branches du savinier3 et où les perruches se retirent dans le creux des cyprès, le ciel commença à se couvrir. Les voix de la solitude s'éteignirent, le désert fit silence, et les forêts demeurèrent dans un calme universel4. Bientôt les roulements d'un tonnerre lointain, se prolongeant dans ces bois aussi vieux que le monde, en firent sortir des bruits sublimes. Craignant d'être submergés, nous nous hâtâmes de gagner le bord du fleuve, et de nous retirer dans une forêt.

Ce lieu était un terrain marécageux. Nous avancions avec peine sous une voûte de smilax5, parmi des ceps de vigne, des indigos6, des faséoles7, des lianes rampantes, qui entravaient nos pieds comme des filets. Le sol spongieux trem-

1 . Vingt-septième soleil == ving tseptième jour. C'est le langage habituel de Chactas. Chateaubriand transpose les mots ordinaires en style indien. Voir pour plus de détails le récit de Chactas a René dans les Natchez.