Ils se forgent à eux-mêmes des songes

6. (Jette phrase très signiucative marque un changement dans les réflexions du poète depuis les années où il explorait les Etats-Unis. En 1791 les paysages servaient de décor à ses rêves d'avenir; en 1806, ils prêtent leur cadre aux souvenirs historiques i et c'est du passé bien

Fig. 11. — Ruines du Parthénon.

La description de Chateaubriand (p. 222) ne laisse entrevoir que discrètement la mutilation de ce temple fameux que l'image permet de deviner.

L'ITINÉRAIRE DE PARIS A JÉRUSALEM

bord de l'Eurotas ou du Jourdain, si les ombres héroïques des trois cents Spartiates ou les douze fils de Jacob devaient visiter mon sommeil; mais je n'irais plus chercher une terre nouvelle qui n'a point été déchirée par le soc de la charrue; il me faut à présent de vieux déserts qui me rendent à volonté les murs de Babylone ou les légions de Pharsale, grandia ossa1! des champs dont les sillons m'instruisent, et où je retrouve, homme que je suis, le sang, les larmes et les sueurs de l'homme2.

Athènes.

Le paysage; l'Acropole.

[En quittant Sparte, le voyageur visite les ruines d'Argos, de Mycènes et de Corinthe. Il franchit l'isthme et, par Mégare et la voie Sacrée, se dirige vers Athènes, objet de ses vœux et de ses longues rêveries. La description d'Athènes est un des passages les plus longs et les plus soignés du livre. Voici d'abord, comme toujours chez Chateaubriand, la description de la campagne qui entoure immédiatement la ville et le « coup d'ceil » d'ensemble sur la ville elle-même : ]

Les voyageurs qui visitent la ville de Gécrops3 arrivent ordinairement par le Pirée ou par la route de Nègrepont 4. Ils perdent alors une partie du spectacle, car on n'aperçoit que la citadelle quand on vient de la mer, et l'Anchesme5 coupe la perspective quand on descend de l'Eubée. Mon

plus que de l'avenir qu'il va s'occuper. Faut-il voir là, comme il le croit, un effet de l'âge ? Il semble que les. pays visités expliquent mieux ces dispositions nouvelles. Dans les solitudes du Nouveau-Monde, il explorait une terre encore vierge et peu riche en grands événements ; au contraire, dans ces pays fameux de la Grèce et de la Judée, il retrouve à chaque pas les grandes traditions d'un glorieux passé.'

1. Expression de Virgile : ossements grandioses. Pharsale, ville de Thessalie où César vainquit Pompée (48 av. J.-C).