Il désigne sans doute ses embarras d'argent

8. Sa vie politique allait lui attirer des orages beaucoup plus redoutables. Au reste, n'est-ce pas aux lettres qu'il dut sa consolation pendant tout le règne de Napoléon et quand il était ou se croyait persécuté par l'empereur? Il est probable que les orages dont il parle ici désignent les critiques que souleva en 1809 son épopée des Martyrs, car le livre fut très discuté; voir plus bas p. 249 et aussi le passage, Examen des Martyrs.

LES MARTYRS (1809

L'œuvre expliquée par l'auteur.

[Les Martyrs ont été publiés en 1809. Voici dans quelles circonstances et dans quel dessein ils furent écrits :]

J'achète la Vallée-aux-Loups.

Il y a quatre ans qu'à mon retour de la Terre Sainte, j'achetai1 près du hameau d'Aulnay, dans le voisinage de Sceaux et de Ghâtenay, une maison de jardinier, cachée parmi les collines couvertes de bois. Le terrain inégal et sablonneux dépendant de cette maison n'était qu'un verger sauvage au bout duquel se trouvait une ravine et un taillis de châtaigniers. Cet étroit espace me parut propre à renfermer mes longues espérances : spatio brevi spem longam reseces2. Les arbres que j'y ai plantés prospèrent, ils sont encore si petits que je leur donne de l'ombre quand je me place entre eux et le soleil3. Un jour en me rendant cette ombre, ils protégeront mes vieux ans comme j'ai protégé leur jeunesse. Je les ai choisis, autant que je l'ai pu, des divers climats où j'ai erré; ils rappellent mes voyages et nourrissent au fond de mon cœur d'autres illusions4. . .

Vers la fin de novembre5, voyant que les réparations de

1. C'est donc en 1807 qu'il achète la Vallée-aux-Loups. Le passage cité ici ouvre les Mémoires â? Outre-Tombe, qu'il commença d'écrire en 1811. C'est à la Valléeaux-Loups qu'il écrivit les Martyrs, VItinéraire et le Dernier Abencérage.

2. Mot à mot: «Puisque le temps de la vie est éphémère, coupe résolument les longs espoirs.»

(Horace, Odes, I, 11). Chateaubriand détourne la citation de son vrai sens et lui fait dire :

« Renferme tes longues espérances dans un espace étroit.»