Joli détail pastoral. Victor Hugo a montré, IuLaussi

Les grands chars gémissants qui retiennent le soir.

C TiHstesse d'Olympio.)

CHATEAUBRIAND

En arrivant à la maison, on entendit le son d'une cloche1.

« Nous allons faire la prière du soir, dit Lasthénès à Démodocus; nous permettrez-vous de vous quitter un moment, ou préférez-vous nous suivre? — Me préservent les dieux de mépriser les prières, s'écria Démodocus, ces filles boiteuses de Jupiter, qui peuvent seules apaiser la colère d'Até2! »

On s'assemble aussitôt dans une cour entourée de granges et des étables des troupeaux. Quelques ruches d'abeilles y répandaient une agréable odeur, mêlée au parfum du lait des génisses qui revenaient des pâturages. Au milieu de cette cour, on voyait un puits dont les deux poteaux, couverts de lierre, étaient surmontés de deux aloès qui croissaient dans des corbeilles. Un noyer, planté par l'aïeule de Lasthénès, couvrait le puits de son ombre3. Lasthénès, la tête nue et le visage tourné vers l'Orient4, se plaça debout sous l'arbre domestique5. Les bergers et les moissonneurs se mirent à genoux sur du chaume nouveau, autour de leur maître. Le père de famille prononça à haute voix cette prière qui fut répétée par ses enfants et par ses serviteurs : « Seigneur, daignez visiter cette demeure pendant la nuit et en écarter les vains songes6! Nous allons quitter les vêtements du jour; couvrez-nous de la robe d'innocence et d'immortalité que nous avons perdue par la désobéissance de nos premiers pères! Lorsque nous serons endormis dans le sépulcre, ô Seigneur, faites que nos âmes reposent avec vous dans le Ciel7! »

1. On se servait dans l'antiquité, et surtout en Grèce et à Athènes, de cloches ou de sonnettes pour une foule d'usages domestiques. J'ai donc cru pouvoir appeler les chrétiens grecs à la prière par le son d'une cloche. L'esprit, accoutumé à allier le son des cloches au souvenir du culte chrétien, se prête sans peine à cet anachronisme, si c'en est un. ( Note de Chateaubriand.)

2. Até est la déesse de la vengeance. Allusion à l'allégorie des

{>rières qu'Homère a mise dans a bouche d'Achille. (Iliade, ch.

IX.) Démodocus interprète les paroles de Lasthénès au profit de la mythologie.