Image grandiose et d'une belle rhétorique

CHATEAUBRIAND

nouvelles éditions des anciens auteurs, la censure faisait retrancher tous les passages contre les conquérants, la servitude et la tyrannie, comme le Directoire avait eu dessein de faire corriger dans les mêmes auteurs tout ce qui parlait de la monarchie et des rois. Les almanachs étaient examinés avec soin, et la conscription forma un article de foi dans le catéchisme. Dans les arts, même servitude : Buonaparte empoisonne les pestiférés de Jaffa : on fait un tableau qui le représente touchant, par excès de courage et d'humanité, ces mêmes pestiférés1. Ce n'était pas ainsi que saint Louis guérissait les malades qu'une confiance touchante et religieuse présentait à ses mains royales2. Au reste, ne parlez point d'opinion publique : la maxime est que le souverain doit en disposer chaque matin. Il y avait à la police perfectionnée par Buonaparte un comité chargé de donner la direction aux esprits et à la tête de ce comité un directeur de l'opinion publique. L'imposture et le silence étaient les deux grands moyens employés pour tenir le peuple dans Terreur.

[A l'extérieur, Buonaparte s'est comporté, dans sa diplomatie, comme un fou ou un enfant ; et quant à son fameux génie militaire, les événements viennent de montrer ce qu'il faut en penser :]

Absurde en administration, criminel en politique, qu'avaitil donc pour séduire les Français, cet étranger? Sa gloire militaire? Eh bien, il en est dépouillé. C'est en effet un grand gagneur de batailles, mais hors de là le moindre général est plus habile que lui3. 11 n'entend rien aux retraites et à la chicane du terrain ; il est impatient, incapable d'attendre longtemps un résultat, fruit d'une longue combinaison militaire4 ; il ne sait qu'aller en avant, faire des pointes, courir, remporter des victoires, comme on l'a dit, à coups d'hommes, sacrifier tout pour un succès sans s'embarrasser

1. Allusion au tableau de Gros, Les Pestiférés de Jaffa. La passion égare ici Chateaubriand, et il est regrettable qu'il se soit fait l'écho de commérages violents et injustes.

2. Toujours le goût des antithèses. Mais il faut se souvenir qu'il en a besoin pour justifier sa thèse qui est que la France doit revenir à ses chefs légitimes et à la monarchie traditionnelle des fils de Saint Louis.