Etudier les tableaux d'histoire dans Chateaubriand

LE VOYAGE EN AMÉRIQUE

(Fait en 1791, publié en 1827.)

Analysé* et Extraits.

[Il est établi aujourd'hui que Chateaubriand n'a pas eu le temps de voir tous les endroits qu'il affirme avoir visités1; mais, outre que certaines pages attestent une connaissance très précise de la nature américaine, il est sûr que ce qu'il a imaginé est presque toujours en parfaite harmonie de ton avec ce qu'il avait vu.

Le Voyage en Amérique n'a été publié qu'en 1826, et pourtant c'est ici qu'il convient de le replacer et de l'étudier, parce que la partie la plus intéressante pour nous, celle qui est intitulée Journal sans date, est composée de notes qui visiblement ont été écrites sur place et au premier aspect des lieux. Le reste de l'ouvrage, souvent remanié, comprend des études d'histoire naturelle sur les animaux du pays et une succession d'articles sur les mœurs des sauvages (costumes, fêtes, danses, moissons, chasse, guerre, gouvernement, etc.). Nous citerons très peu cette partie. Le meilleur en a passé dans l'épopée des Natche^2,

Chateaubriand raconte son arrivée en Amérique, au printemps de 1791 et sa visite au général Washington, président des Etats-Unis. Il s'embarque à Albany, remonte la rivière l'Hudson et parvient chez les Iroquois où il lui arrive une aventure amusante à laquelle il ne consacre que quelques lignes dans ce Voyage en Amérique, mais qu'il a très agréablement contée ailleurs3. Tout ceci est comme le prologue. L'ouvrage réel ne commence