L'assemblée où on a décidé le massacre des blancs

3. Outougamiz, si bon et si dévoué, a toujours été Outougamiz le simple : mais il a en outre des raisons très particulières pour avoir perdu la tête:

Mila, sa femme, disparue, Chactas mourant, son ami René condamné à mort par les Natchez. Il faut ajouter aussi que sa confiance en René a été ébranlée par tout ce qu'il a entendu dire de son ami : il souffre de ces soupçons qui s'imposent à lui, quoi qu'il fasse.

4. Akansie, la violente Akansie, est appelée parfois la femme-chefdans le roman. Elle était la plus proche parente du grand chef des Natchez, et son fils, d'après les lois de la tribu, devait hériter de la royauté. Elle avait toujours été l'ennemie de René et avait favorisé les desseins d'Onduré, le principal adversaire de René. Mais pour diverses raisons, elle commençait à se repentir de son rôle.

5. Chactas était revenu au moment où commençaient les grands jeux auxquels devaient assister les Français.

G. C'est le langage d'un chrétien, et Chactas, en effet, va mourir en chrétien.

LES NATCHEZ

Après ces paroles, on n'entendit plus rien. Les sachems sortirent bientôt en silence, les yeux baissés et chargés de pleurs : ainsi de vieux chênes laissent tomber de leurs feuilles flétries les gouttes de rosée qu'y déposa une belle nuit1. L'aube blanchissait l'horizon, et la femme-chef envoya chercher le tuteur du soleil2.

Outougamiz et Géluta entrèrent alors dans la cabane de Ghactas. Le vieillard éprouvait dans ce moment une défaillance. Il avait prié, avant son évanouissement, qu'on le portât au pied d'un arbre et qu'on lui tournât le visage vers l'orient pour mourir. Quand il reprit ses sens, il reconnut à la voix Outougamiz et Géluta, mais il ne leur put parler.

Adario3 n'était point sorti de la cabane avec les autres sachems : il y était resté afin de faire exécuter la dernière volonté de son ami. Ghactas fut porté sous un tulipier planté au sommet d'un tertre d'où l'on découvrait le fleuve et tout le désert.

L'aurore entr'ouvrait le ciel; à mesure que la terre accomplissait sa révolution d'occident en orient, il sortait de dessous l'horizon des zones de pourpre et de rose, magnifiques rubans déroulés de leur cylindre4. Du fond des bois s'élevaient les vapeurs matinales5; elles se changeaient

t. Image délicate et empruntée, comme toujours, au paysage même qui fait le décor du roman.

2. Le soleil est le jeune roi auquel Onduré a imposé sa tutelle, après avoir vraisemblablement tué le vieux roi et dicté ses volontés à Akansie, la femme-chef, qui l'aime et le redoute.

3. Adario, vieil ami de Ghactas, représente dans le roman le patriotisme farouche. 11 est un des premiers à accueillir la calomnie d'Onduré en ce qui concerne la trahison de René. Ghac-

tas mourant lui dit : « Mon vieil ami, nous avons parcouru ensemble un long chemin. Je vous aime et vais vous attendre. Ne calomniez pas René; pardonnezlui l'excès dans le bien, et ni vous ni moi ne vaudrons mieux que lui. » Mais malgré cette prière, Adario reste convaincu du crime de René.

4. Image très recherchée. Cette description ne vaut pas la description de l'aurore dans les funérailles d'Atala (voir plus haut p. 158.