Sorte de culotte, au temps de Louis XIV

2. Monnaie d'argent dont la valeur fut très variable. Le marc était proprement un poids qui valait 8 onces, soit 1/2 livre.

3. Chateaubriand est ici sur son vrai terrain, et il faut lui reconnaître le mérite de n'en pas triompher trop bruyamment. C'est lui qui, avec ses Martyrs, a créé l'histoire descriptive. On sait l'influence de cette œuvre sur A. Thierry, que Chateaubriand cite plus loin, avec de Barante, comme les représentants les plus distingués de cette école. Cf. p. 274, 11. 2.

4. Très exact. C'est la théorie de la vraie couleur locale qui, malheureusement, a été souvent faussée chez les romantiques par des considérations étrangères à la vérité historique.

5. Vue très juste. Chateaubriand établit ici la relativité des idées, des croyances politiques, et il réhabilite l'ancien régime, trop discrédité de son temps.

6. Hommage rendu à la Révolution dont les idées de libéralisme lui semblent mieux répondre que les théories absolutistes a la vraie nature humaine.

CHATEAUBRIAND

nous semble supérieure (et qui Test en effet sur beaucoup de points) à l'ancienne société, ne paraîtra pas à nos neveux1, dans deux ou trois siècles, ce que nous paraît la société deux ou trois siècles avant nous2? Nous réjouirionsnous dans le tombeau d'être jugés par les générations futures avec la même rigueur que nous jugeons nos aïeux? Ce qu'il y a de bon, de sincère dans l'histoire descriptive, c'est qu'elle dit les temps tels qu'il sont.

L'autre système historique moderne, le système fataliste3, a, selon moi, de bien plus graves inconvénients, parce qu'il sépare la morale de l'action humaine; sous ce rapport, j'aurai dans un moment l'occasion de le combattre, en parlant des écrivains de talent qui l'ont adopté. Je dirai seulement ici que le système, qui bannit V individu pour ne s'occuper que de l'espèce, tombe dans l'excès opposé au système de l'histoire descriptive. Annuler totalement l'individu, ne lui donner que la position d'un chiffre, lequel vient dans la série d'un nombre, c'est lui contester la valeur absolue qu'il possède4, indépendamment de sa valeur relative5. De même qu'un siècle influe sur un homme, un homme influe sur un siècle6, et si un homme est le représentant des idées du temps, plus souvent aussi le temps est le représentant des idées de l'homme7.

[Chateaubriand jette un coup d'œil sur l'Allemagne qui a fait entrer la philosophie dans l'histoire : il parle de Herder et de son influence sur Quinet. Puis il passe à Vico, traduit par Michelet et interprété par Ballanche. Il dresse la liste des auteurs qui ont écrit l'histoire depuis la Révolution. 11 montre enfin la prépondérance de l'histoire dans l'art moderne:]

Tout prend aujourd'hui la forme de l'histoire : polémique, théâtre, roman, poésie. Si nous avons le Richelieu de