Au sens physique de « empreinte
7. Chateaubriand, par un goût d'exotisme, énumère avec complaisance des noms extraordinaires de tribus sauvages.
8. Ces détails sont peut-être vrais, si extraordinaires qu'ils nous paraissent, mais Chateaubriand prend évidemment plaisir à nous étonner par cet entassement de détails un peu étranges.
LE VOYAGE EN AMÉRIQUE
velles ont poussé ; ainsi quelques insectes, quelques brins d'herbe et quelques jours effacent les pas de l'homme et de sa gloire.
Les traces ayant été bien reconnues, on met l'oreille à terre, et l'on juge, par des murmures que l'ouïe européenne ne peut saisir, à quelle distance est l'ennemi.
Rentré au camp, le chef fait éteindre les feux : il défend la parole, il interdit la chasse ; les canots sont tirés à terre et cachés dans les buissons. On fait un grand repas en silence, après quoi on se couche.
La nuit qui suit la première découverte de l'ennemi s'appelle la nuit des songes . Tous les guerriers sont obligés de rêver1, et de raconter le lendemain ce qu'ils ont rêvé, afin que l'on puisse juger du succès de l'entreprise.
Le camp offre alors un singulier spectacle : des sauvages se lèvent et marchent dans les ténèbres, en murmurant leur chanson de mort, à laquelle ils ajoutent quelques paroles nouvelles, comme celles-ci : « J'avalerai quatre serpents blancs, et j'arracherai les ailes à un aigle roux ». C'est le rêve que le guerrier vient de faire, et qu'il entremêle à sa chanson. Ses compagnons sont tenus de deviner ce songe, ou le songeur est dégagé du service. Ici les quatre serpent9 blancs peuvent être pris pour quatre Européens que le songeur2 doit tuer, et l'aigle roux, pour un Indien auquel il enlèvera la chevelure3.
[Cependant Chateaubriand, à la nouvelle de l'arrestation de Louis XVI à Varennes, sentit son loyalisme se réveiller en lui. Il interrompit son voyage et il rentra en France où il débarqua le 2 janvier 1792 après avoir essuyé une violente tempête et failli faire naufrage].
1. Voilà qui n'est pas toujours facile; et si vraiment on est obligé de raconter son rêve, beaucoup de récits doivent être mensongers.
