Qui roulait en bas = qui s'écroulait

2. Phrase expressive et nerveuse. Le pouvoir royal a encore le goût de la tyrannie : il n'a

F lus assez de vigueur pour imposer.

3. Chateaubriand, après les écrivains du 18e siècle, emploie souvent ce mot lumières pour caractériser les progrès de l'esprit humain. — Relative à = proportionnée à...

4. Allusion évidente à la révolution de 1830, provoquée par l'aveuglement de Charles X et sa résistance aux aspirations populaires (voir plus haut pp.

414 sq.).

5. Le chevalier de la Barre, dont Voltaire prit en main la cause et la réhabilitation. 11 est établi aujourd'hui que de la Barre fut victime de la justice du temps et non de l'intolérance des prêtres. /

CHATEAUBRIAND

La civilisation avait marché depuis dix siècles1 ; une foule de préjugés étaient détruits, mille institutions oppressives battues en ruine2. La France avait successivement recueilli quelque chose des libertés aristocratiques féodales, du mouvement communal, de l'impulsion des croisades, de l'établissement des Etats3, de la lutte des juridictions ecclésiastiques et seigneuriales, du long schisme4, des découvertes du 16° siècle, de la réformation, de l'indépendance de la pensée pendant les troubles de la Ligue et les brouilleries de la Fronde, des écrits de quelques génies hardis, de l'émancipation des Pays-Bas et de la révolution d'Angleterre6. La presse, bien qu'enchaînée, conserva le dépôt de ces souvenirs sous la monarchie absolue de Louis XIV6; la liberté dormit, mais elle ne dérogea pas7, et cette antique liberté, comme l'antique noblesse, a repris ses droits en reprenant son épée8. Les générations du corps et celles de l'esprit conservent le caractère de leurs origines respectives. Tout ce que produit le corps meurt comme lui ; tout ce que produit l'esprit est impérissable comme l'esprit même9. Toutes les idées ne sont pas encore engendrées, mais quand elles

1. Il se fait le défenseur de la civilisation et du progrès de l'esprit humain. On a déjà vu cette tendance dans cette Histoire même et dans les prophéties sur l'avenir. — Au point de vue historique, il a raison de montrer dans la Révolution le résultat de plusieurs siècles d'efforts.