Dans le sens de récompense

13. Réflexion délicate. L'amitié de Chateaubriand et de Mmo Ré-

CHATEAUBRIAND

les détours de la basilique que je me hâte d'achever, elle pourra rencontrer la chapelle qu'ici je lui dédie ; il lui plaira peut-être de s'y reposer : j'y ai placé son image. (Mémoires d'Outre-Tombe, IV, 473.)

[Chateaubriand fit en 183 1 un petit voyage sur les bords du lac de Genève, d'où il envoya plusieurs lettres à Madame Récamier ; il donna un souvenir à Voltaire, à Mmo de Staël, à Byron qui y avaient séjourné. Puis il revint à Paris et se lia avec quelques hommes politiques, Arago, Carrel et Béranger. En 18? 2, le choléra éclate à Paris. Chateaubriand décrit quelques scènes avec beaucoup de réalisme : ]

Le Choléra.

Le choléra nous est arrivé 1 dans un siècle de philanthropie, d'incrédulité, de journaux, d'administration matérielle2. Ce fléau sans imagination n'a rencontré ni vieux cloîtres, ni religieux, ni caveaux, ni tombes gothiques; comme la terreur en 1793, il s'est promené d'un air moqueur à la clarté du jour, dans un monde tout neuf, accompagné de son bulletin, qui racontait les remèdes qu'on avait employés contre lui, le nombre des victimes qu'il avait faites, où il en était, l'espoir qu'on avait de le voir encore finir, les précautions qu'on devait prendre pour se mettre à l'abri, ce qu'il fallait manger, comment il était bon de se vêtir3. Et chacun continuait de vaquer à ses affaires, et les salles de spectacle étaient pleines. J'ai vu des ivrognes à la barrière, assis devant la porte du cabaret, buvant sur une petite table de bois et disant en élevant leur verre : « A ta santé, Morbus*! » Morbus, par reconnaissance, accourait, et ils tombaient morts sous la table. Les enfants jouaient au choléra, qu'ils appelaient le Nicolas Morbus et le scélérat Morbus. Le choléra avait partout sa terreur : un brillant

camier dura jusqu'à la mort de Chateaubriand. Mw Récamier ne lui survécut que quelques mois.

On a vu plus haut (p. 411, n. 3) quelques lettres qu'a lui adressait déjà pendant son ambassade de Rome.

i. Le choléra, après avoir ravagé l'Asie et la Russie, s'abattit sur l'Angleterre de février à mai 1832, arriva en France en mars, atteignit Paris. L'épidémie ne se termina qu'à la fin de septembre. Dix-huit mille per-

sonnes moururent à Paris ; parmi elles, Gasimir-Périer, président du Conseil des ministres.

2. Il a évolué précédemment ce qu'aurait été l'aspect de Paris, si le fléau était tombé au milieu de nous dans un siècle religieux.